山本一木微微點了點頭，摘下皮手套，摸了摸機翼上的蒙皮，又蹲下來看了看起落架，站起來，拍了拍機身上的灰。這架九六式戰鬥機是不久之前才從本土運來的，嶄新的，蒙皮上還帶著工廠的油味。他拍了拍機翼，像是在拍一個新朋友的肩膀，然後把皮手套重新戴上。
他左腳踩在機翼上，使勁一蹬，整個人站了上去，彎腰鑽進了駕駛艙。坐穩後，繫好安全帶，左手撥開幾個開關，右手按下啟動按鈕。
發動機“轟”的一聲響了起來，螺旋槳開始慢慢轉動，越轉越快，發出低沉的嗡嗡聲，像一頭被吵醒的野獸在喉嚨裡低吼。
一縷淡青色的油煙從排氣管裡飄出來，帶著煤油的氣味，在晨風中散開。
早就候在旁邊的地勤人員看到山本一木啟動戰機，趕緊鬆開輪擋，退後幾步，對著駕駛艙豎起兩個大拇指。
山本一木點了點頭，回了一個手勢，左手鬆開剎車，右手輕推節流閥。戰機緩緩滑出停機位，轉向航母的起飛跑道，機頭對準了艦艏的方向。
甲板前端，一個地勤人員蹲在跑道邊上，手裡攥著兩面小旗子，眼睛盯著山本一木的座機。看到飛機已經就位，他猛地站起來，雙手揮動旗子，交叉，分開，再交叉，再分開。
山本一木左手把節流閥推到底，發動機的咆哮聲猛地拔高，整架戰機像一頭被激怒的野獸，猛地往前一竄。甲板在腳下飛速後退，艦艏越來越近，越來越近，然後猛地一輕，飛機離開了甲板，衝進了晨光裡。
身後的甲板上，第二架、第三架、第四架戰機也相繼滑行、起飛、爬升，一架接一架，像一群被驚起的海鳥，從“加賀號”的甲板上騰空而起。
不遠處的“蒼龍號”也在做著同樣的事，一架接一架的九六式戰鬥機從甲板上彈射出去，在低空盤旋一圈，然後加入編隊。
二十多分鐘後，三十架九六式戰鬥機和三十架九六式攻擊機全部升空完畢。
戰鬥機分成三個編隊，一隊在前面開路，一隊在兩側護航，一隊在後面斷後。攻擊機群被嚴嚴實實地夾在中間，像一群被保護得很好的雛鳥。
整個機群在空中盤旋了兩圈，編好隊形，然後調轉機頭，朝西北方向飛去。
六十架戰機排著龐大的編隊，浩浩蕩蕩地掠過海面，機翼下的膏藥旗在晨光裡格外刺眼。海面上，第二艦隊的十幾艘艦船已經變成了幾個模糊的小點，很快消失在視野裡。
這麼大的動靜，自然瞞不過早就部署在附近空域的野貓巡邏隊。十二架野貓分成三個小組，在棗陽以西的空域裡來回巡邏。一組在高空巡航，一組在中空待命，一組在低空盤旋，互相掩護，互相策應。
山本一木駕駛著九六式戰鬥機飛在編隊的最上方，俯瞰著下方的機群。六十架戰機在身下鋪開，黑壓壓的一片，整個編隊浩浩蕩蕩，氣勢磅礴。
一股自信湧上了他的心頭，六十架戰機，這已經是相當龐大的戰鬥力了。他有信心憑藉這股力量摧毀一切敢於抵抗的敵人。至於傳言中那些支那人的飛機，哼哼，不值一提。
他從來沒把支那空軍放在眼裡。那些破舊的霍克III，那些老掉牙的雙翼機，在九六式戰鬥機面前，根本不夠看。
他按下送話鍵：“所有人注意，所有人注意。機群預計二十分鐘後抵達棗陽地區。屆時，護航機群一定要掩護好攻擊機，攻擊機群的任務是幫助山谷裡的第106師團第111旅團撕開一條血路。今天，我們一定要把第111旅團解救出來，都明白了嗎？”
“明白！”
正在這時，耳麥裡忽然傳來一聲驚叫：“不好！支那人過來了！”
話音剛落，山本一木就看到兩個銀白色的影子從高空中直撲下來。那兩架飛機俯衝的速度極快，機翼下的青天白日徽在陽光下閃了一下，又閃了一下。
他還沒來得及反應，一道火光從那兩架飛機的機翼上噴出，緊接著，編隊外圍的一架九六式戰鬥機和一架九六式攻擊機同時中彈，機翼上冒出黑煙，打著轉往下墜。
那兩架銀白色的戰機沒有停留，擊落了兩架日機之後，猛地拉桿，蹬舵，一個急轉彎，朝遠處遁去，速度快得像兩道閃電，眨眼間就消失在了雲層裡。
山本一木瞪大了眼睛，嘴巴張著，半天沒合上。
那是什麼飛機？
那是什麼速度？
那是什麼火力？
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