他看到那個小個子新兵正笨拙地試圖搖動炮塔，便走過去，親手教他如何解鎖固定栓，如何利用手搖和電動兩種模式調整角度。
“記住了，炮塔就是你的拳頭。”周衛國拍了拍冰冷的炮盾，“出拳要快要準，別給敵人反應的時間。咱們的索摩亞皮厚，但也不能傻站著捱打。”
小個子新兵用力點頭，眼睛裡閃著亮晶晶的光……
一九三九年八月十九日，夜。
武漢三鎮，燈火管制下的江城籠罩在一片壓抑的黑暗之中。
從前天開始，日軍在武漢的戒備就陡然升級。街頭巷尾的崗哨增加了一倍不止，憲兵隊的巡邏車日夜不停地在主要街道上穿梭，刺耳的警笛聲時常劃破夜空。
通往城外的主要道路全部設定了路障和檢查站，進出城的人都要經過嚴格的盤查，稍有嫌疑就會被帶走審訊。
漢口的法租界和英租界雖然名義上還是中立區，但日軍在租界外圍佈置了重兵，實際上已經將租界圍得水洩不通。
租界裡的外國人雖然不滿，卻也無可奈何，日本人的飛機和軍艦就停在江面上，沒人敢在這個時候觸他們的黴頭。
武昌的糧價在短短三天之內就實現了三連翻。漢口的藥店門口排起了長隊，人們爭相購買紗布、碘酒和奎寧，這些都是戰時最緊缺的物資，誰也不知道接下來會發生什麼。
一些有錢的人家已經開始收拾細軟，想辦法託關係買船票，準備逃往重慶或昆明。但更多的人無處可去，只能蜷縮在家裡，聽著窗外偶爾傳來的槍聲和警笛聲，祈禱戰火不要燒到自己頭上。
然而，在這片恐懼和不安之中，另一種情緒也在悄然滋長。
那是希望。
一種小心翼翼的、不敢說出口的希望。
“聽說了嗎？1044軍要打來了。”在漢陽的一家茶館裡，一個穿著灰布長衫的中年人壓低聲音對同桌的人說。
他的聲音很小，幾乎被茶館裡嘈雜的人聲淹沒，但同桌的幾個人還是聽得清清楚楚。
“真的假的？”對面的人眼睛一亮，隨即又警惕地四下看了看，確定沒有日本便衣在附近，才壓低聲音回道，“不是說日本人把武漢守得鐵桶一般嗎？”
“鐵桶？”中年人冷笑一聲，“鐵桶也得看是誰來砸。岡村寧次已經丟了四個縣城了，連下面的兩個師團被打光了建制。現在1044軍的那個顧軍長，已經把刀架到武漢脖子上了。”
“噓——小聲點！”旁邊的人趕緊拉了拉他的衣袖，“你不要命了？讓日本人聽見，全家都得遭殃。”
中年人哼了一聲，但還是壓低了聲音：“怕什麼？日本人囂張不了多久了。我有個親戚在碼頭上幹活，他說這幾天日本人往江上派了好多軍艦，連重巡洋艦都開進來了。你們想想，要是勝券在握，用得著這麼大陣仗嗎？”
這話一齣，同桌的幾個人都若有所思地點了點頭。
是啊，如果日本人真的那麼有信心，為什麼要調來這麼多軍艦？
為什麼要加強戒嚴？
為什麼要實行燈火管制？
這些舉動，與其說是展示力量，不如說是暴露了恐懼。
茶館的角落裡，一個戴著破氈帽的老人默默地喝著茶。他的臉上佈滿皺紋，看起來和任何一個在武漢街頭討生活的窮苦老人沒什麼區別。
但如果有人仔細觀察，就會發現他的目光異常銳利，而且他端茶杯的姿勢很獨特，拇指和食指捏著杯沿，中指抵著杯底，這是長期從事某種特殊職業的人才會有的習慣。
他喝完茶，丟下幾枚銅板，起身離開了茶館。
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