朔風捲著漫天飛雪洋洋灑灑而下，落在宋月芹的髮間，她卻渾然不覺。
她緩步走到周凜身邊，與他並肩而立，望著蒼茫的夜色輕輕嘆了一口氣。
“周凜，我今日不是來替阿榆做說客的。我來，是想跟你講一講，我們這一路是怎麼九死一生從上京城堅持到黑水鎮，與你相遇的。”
“你知道我們這一路經歷過什麼嗎？千里赤地，一袋水能賣到二兩銀子；蝗災遮天蔽日，所到之處寸草不生；永定河谷的地裂和流沙深不見底，掉下去連個響都聽不到；”
“盜匪兇殘，連糧食和水都搶；鹽鹼地不僅有劇毒，一陷進去就再也不容易出來；毒塵沙暴毀天滅地，將段溯變成了雕塑；還有那鼠疫，來勢洶洶，只兩三天就可以帶走一條人命......”
周凜的脊背幾不可察地繃緊了幾分。
“最危險的那一次，是地龍翻身之後。暗夜裡餘震不斷，成千上萬條毒蛇對著我們虎視眈眈，上百頭餓狼在暗處環伺，將我們圍得水洩不通。那天晚上，我差點以為自己要死在那裡了。”
風雪呼嘯而過，回憶起過往種種，宋月芹的聲音裡不自覺地帶了些顫音，
“如果沒有阿榆，我和雲州早就死在流放途中了。十里亭那一別，將會是我們永遠的訣別。每一次，都是阿榆將我們從泥潭拉出來，帶領我們做出最正確的選擇。沒有她，你連我的枯骨都見不到，更別提什麼彌補了。”
周凜的喉結狠狠滾動，指尖摩挲著護膝上的針腳，心頭又酸又脹。
“周凜，如果你不相信我說的話，那你想想，從鷹見愁隘口對上西戎人的劫殺開始，阿榆步步籌謀，可曾帶我們走錯過一步？”
“她也是人，是人就會犯錯！你怎敢保證她就會一直對下去？”
周凜用力閉了閉眼，像是被什麼東西劇烈地撕扯，再睜眼時竟紅了眼眶，聲音裡帶著壓抑的痛楚，
“宋月芹，難道我叔伯至親一百零七條性命，還不足以讓你信我一次嗎？他們全是死於石碳中毒，在營房裡無聲無息地沒了氣息，連掙扎的機會都沒有！”
雪花落在他顫抖的肩頭，那雙握慣了刀劍的手此刻緊握成拳，指節泛白，連帶掌心的護膝都被攥得發皺。
宋月芹目光平靜地看著他，“我信她，但我也信你！”
風雪似乎在這一刻靜止。
周凜怔怔地看著她，眼中痛苦的掙扎彷彿被人穩穩地接住，再沒了言語。
“我信阿榆絕不會拿任何人的性命冒險，也信你絕不會眼睜睜看著悲劇重演。”
她於漫天風雪中靜默而立，目光一如十四歲初見時那般溫柔慈悲，
“所以我相信這其中一定有什麼誤會。那三十八位將士的慘劇，和阿榆說的通風之法，必定能找到兩全的法子，不讓悲劇重演。”
她伸手輕輕拂去他肩上的積雪，聲音是難得一見的柔和，
“所以我想請你給她一個驗證的機會。若是驗證不成，我會第一個站在你這邊，絕不讓這石碳進入軍屯禍害大家。”
周凜沉默了很久，久到宋月芹幾乎以為他不會回答自己，他才從喉嚨裡擠出一句沙啞的話來，“怎麼驗證？”
“由你親自監督，在通風的營帳裡試燒。若有任何危險，便立即停止。”宋月芹注視著他的眼睛，一字一頓，“這樣可好？”
風雪越來越盛，但周凜一直緊繃的背脊，卻在她的話語裡逐漸鬆弛了下來。
“好，看在你的面子上，我就信她一次。”
下了一夜的雪，第二日竟是個碧空如洗的大晴天。
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