“是西戎大皇子嗎？”宋月芹問。
“未必。”陸白榆沉吟片刻，微微搖頭，
“但北狄四皇子烏維烈那邊，有條線索很扎眼——他麾下的灰背鷂衛隊，三十餘人，在事發前七八天離了駐地。明面上的藉口是獵狐為王妃制裘，卻有牧民在鷹嘴湖東北禿鷲崖附近，見過他們的蹤跡，至今未歸。”
“若他真想刺殺，為何要如此招搖？”宋月芹脫口而出。
“二嫂言之有理，這線索擺得太明，反倒不似深謀遠慮者所為。”陸白榆眼中掠過思量之色，讚賞道，
“要麼他此舉另有所圖，要麼......就是被人當了棋子，專門用來引開別人的視線。”
宋月芹聲音發緊：“周凜失聯，會不會和這批人有關？”
“都有可能。”陸白榆沉聲道，“我已讓趙遠順著這條線，徹查那批古怪武器的來路，以及灰背鷂的最終去向。”
宋月芹點了點頭，起身道：“鹽坊這邊有我盯著，一有訊息，還請四弟妹立刻告訴我。”
說完，她轉身離開，腳步比平日略顯急促。
陸白榆獨自留在賬房，目光再次落回輿圖與密信上，眉心微蹙。
看來，藏在暗處的第三隻手，比她預想的更加隱秘，也更加危險！
幾乎就在陸白榆於鹽坊推演棋局的同時，西戎北狄交錯的漫長邊境線上，幾顆早已埋下的火星，終於接連爆開。
李巖的“暗刃”小隊，像最精於算計的獵人，在狄戎雜居的地帶，同時撬動了幾處舊怨。
烏沙河畔，西戎部落賴以生存的水源莫名被汙，上游卻遺留著似是而非的狄人痕跡。
風蝕巖群附近，北狄牧民精心照料的良駒深夜驚散，凌亂的蹄印裡，留下帶有西戎部族標記的陳舊套馬索。
偏遠草場，冷箭傷人的事件在短短兩日內接連發生，而所有零落的箭矢與物證，皆隱隱指向對方。
零星的摩擦與猜忌迅速發酵，惡毒的謠言如旱季野風，將點點火星吹成燎原之勢。
雙方本就薄弱的信任迅速崩塌。
口角升級為推搡，拳腳演變成刀兵，邊境數地驟然燃起烽煙，金屬的寒光與絕望的嚎叫交織，將本就緊繃的局勢，逼到了一觸即發的臨界點。
這些動盪的漣漪尚未傳到鹽坊，陸白榆卻已鋪開新的信箋。
她要將這盤越攪越亂的棋局，盡數告知軍屯的顧長庚。
窗外日頭正烈，鹽粒撞擊竹筐的沙沙聲不絕於耳。
而千里之外的草原上，一場詭譎莫測的暗戰，早已掀開了血腥的帷幕。
。
三日後，靖王府偏廳。
沈駒彙報完畢，便垂首靜立，收斂了自己的存在感。
堂內靜得只剩蟬鳴。
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