沈駒領命匆匆而去，屋內重歸寂靜。
顧長庚的目光落在輿圖西北角那片代表死亡戈壁的空白上。
“周凜被困於此，絕非偶然。他定是看見了什麼不該看的，才會不得不追，或不得不藏。那片戈壁黃沙之下埋著的，要麼是我們苦尋的答案，要麼便是能將一切炸得粉碎的引信。”
陸白榆微微頷首，“周大人的本事自不必說，更緊要的是，他心中對二嫂那份執念。他既已發出事成訊號，除非遭遇了驚天變故，否則絕不會讓自己陷入此等絕境，徒留二嫂一人。”
她抬眸與顧長庚目光相接，“我與侯爺判斷一致。這風吼戈壁，必是藏著足以顛倒乾坤的秘密。”
“所以，阿榆，”顧長庚忽然轉身，十分珍重地攏住了她置於桌邊的指尖，緩緩摩挲著，“我只怕，得親自去北狄走這一趟了。”
他眼底有愧色一閃而過，“於公，局勢必須控在我們手中，不能任其滑向萬劫不復。於私，二弟妹這些日子是如何熬過來的，你想必比我更加清楚。周凜必須救，活要見人，死......”
那個字在他喉間滾了滾，終是嚥下，“總之，咱們必須給她一個交代。她好不容易才走出之前的陰影，咱們不能讓她再重蹈覆轍。”
他握著她的手微微收緊，深邃的眸光似要望進她心底，
“更緊要的是，此刻漠北亂局之中，不止是一地一族的得失，而是關係未來數十年的邊關氣運，乃至國朝安危。”
“這局棋，自我們落下第一子起，便已沒有中途離席、作壁上觀的餘地。要麼，執子到底，控住局面；要麼......便是滿盤皆輸。我們落子無悔，只能下到底。”
將他眼中深藏的歉意盡收眼底，陸白榆心中莫名軟了一瞬。
她反手回握住他的指尖，給了他一個無聲的回應。
“侯爺說得這般鄭重，我當什麼大不了的事情呢！”
她唇角先是勾起一抹極淡的弧度，隨即漾開一抹惑人心神的笑意。
“侯爺既然心意已決，前方便是龍潭虎穴，我又豈會讓你獨行？”
她清越的聲音裡帶著慣有的冷靜，卻又透著一股並肩而立的鏗鏘，
“咱們這一路刀山火海，哪一處不是旁人眼中的死地？我們不照樣闖過來了嗎！如今不過北上狄地，又何足掛齒？”
窗外的風，裹挾著沙棗樹的甜香，自廊下掠過，吹動陸白榆的鬢髮。
她一字一頓地說道：“總之，你去哪兒，我便陪著你去哪兒。這局棋，我陪你下到底。”
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離了鹽坊向北的第五日，地貌已從稀薄的草甸變為連綿的沙礫荒原。
熱浪在地表蒸騰，遠處的雪山在極度澄澈的空氣中，於天際線處閃著一點冷硬的銀光。
隊伍在一處有枯死胡楊的窪地歇腳。
離開軍屯前，顧長庚做了周密部署。總計八十餘名“暗刃”精銳，分作明暗兩路：
主力由沈斷率領，共計七十一人，護送著數十匹馱馬組成的商隊。
馱馬上滿載從中原帶來的藥材、雪鹽、茶葉等高價值貨物，浩浩蕩蕩，滯後兩日而行。
