另一路由他親自帶領，算上陸白榆，也不過九人九騎。
他們輕裝簡從，只攜少量金銀與樣品，扮作商隊的探路前鋒，如一把悄然刺向漠北的匕首，先行一步。
此刻，幾名“暗刃”正散在四周警戒、飲馬。
一道迅疾的黑影破開灼熱的空氣，穩穩落在顧長庚覆著護臂的手臂上，是“朔風”。
它頸羽微張，透著長途趕路的疲憊。
顧長庚解下它足上的銅管，展開薄箋。
陸白榆遞過水囊，他飲了一口，便將信紙遞給她，目光依舊望著北邊灰濛的天地交界處。
“是厲錚的密報。赫連漠川已撤回西戎，仍在昏迷中，但命應該吊住了。聯姻之事，自然再無提起。”他聲音沉緩，
“赫連赫元將屬下撤出王庭後，西戎有過短暫平靜。如今在多方推動下，二皇子舊部已確信刺殺乃赫連赫元與北狄三皇子烏維金合謀。摩擦日益升級，蒙蒼王對赫連赫元的態度，已從疑心轉為震怒。父子裂痕，再難彌合。”
陸白榆將信紙湊近火折，火焰騰起，映亮她沉靜的側臉，
“西戎平衡已破，不知北狄那邊如何了？”
約莫半日後，負責與趙遠聯絡的信鴿才找到他們。
訊息簡短，卻力道千鈞：“嫁禍已成，猜忌日深。烏維朗與烏維金兩派人馬，已於朔方城外三十里械鬥見血。北狄王庭內訌之局已成，可安心入局。”
遠處傳來隱約的駝鈴與人聲，灰羊部落的輪廓已遙遙在望。
顧長庚起身，將水囊系回馬鞍，“西戎內鬥，北狄相爭，火候都已到了。”
他十分自然地握住陸白榆的手，將她拉起身。
隨後溫柔地捋了捋她散落頰邊的碎髮，又順勢拂去了她肩頭一片不知何時落下的枯葉。
“現在，該我們去把那條藏在戈壁的狡猾毒蛇抓出來了。”
陸白榆借力站定，拍了拍衣袍上的沙塵。
她與顧長庚此行扮作從中原北上，欲在北狄王庭販賣藥材雪鹽與茶葉，並尋購上好玉石毛皮的商賈夫婦。
粗布衣衫落滿僕僕風塵，卻掩不住骨子裡的清冽姿態，那刻意塗抹的暗色與周身沉靜的氣度，倒恰好契合了一個見識過風浪的女商人模樣。
她最後望了一眼北狄王城的方向。
風從更北方吹來，帶著戈壁特有的乾燥與塵土氣。
沿途所見，草場比往年更為枯黃稀疏，零星可見被風沙半掩的牲畜白骨。
有老牧人蹲在殘破的氈包外，眼神空洞——
那是去歲那場罕見雪災留下的傷痕，讓本就艱難的草原，更多了幾分動盪的底色。
“走，”她收回目光，對顧長庚說道，“沈駒的人在灰羊部落等著接應。真相，就在前面。”
