混亂中，一名“逃奴”慌不擇路，猛地朝路邊斜衝過去，狠狠撞向路邊一襲青緞長袍的中年男子。
那人負手而立，身形沉穩，正是二皇子府外院管事烏力罕。
他一個趔趄，被身旁的隨從眼疾手快地扶住，厲聲呵斥：“混賬！眼瞎了不成？”
那“逃奴”卻如驚弓之鳥，連滾帶爬地繼續奔逃。
碰撞的瞬間，一把剛打磨開刃，尚未淬鋒的短匕從他懷裡滑落，輕響一聲，落在烏力罕的麂皮靴邊。
匕身還沾著赭紅色泥漬，刃口處的三層夾鍛紋理粗獷卻規整，顯見是反覆錘鍛出的實戰利器。
烏力罕垂眸一瞥，心頭驟然一緊。
他一雙眼睛練得毒辣，只掃了一眼便斷定，這絕非尋常鐵匠鋪的手藝，更不是市面流通的凡品。
短匕通體呈暗青灰色，開刃利落卻毫無精細拋光的痕跡，透著一股只求殺伐實用的悍野勁兒。
刃面的夾鍛紋理雖遠不及王庭軍械的細膩勻稱，卻層疊緊實、分佈均勻，是千錘百煉才能淬出的筋骨。
更關鍵的是那赭紅色泥漬，顏色質地透著股說不出的蹊蹺——
這分明是灰鴉原古冶坑周邊獨有的紫紋泥，土性詭譎，遇水便泛出紫暈，混鐵鍛造能增兵刃堅性，這邊城之內，再無其他地界能尋得這種泥土。
就在這時，追兵的吼罵混著兵刃破空的銳響，傳入了他的耳中。
為首的漢子眼看目標險些脫手，氣得額角青筋暴跳，嘶聲對同伴吼道：“堵死巷口！這幫鑽地的耗子，還想回窩不成？”
另一名追兵揮刀劈砍時，急得面紅耳赤，脫口罵道：“別讓他們混進人堆！要是壞了主子的大事......”
地裡的耗子......
烏力罕面上神色不變，目光卻銳利地掃過那兩名“逃奴”手上醒目的厚繭、指甲縫裡的紫礦碎屑，再落回腳下那柄工藝獨特的短匕上。
一個模糊卻令人心驚的輪廓在他腦海裡快速閃過——
地下深處，隱秘工坊！
這不是逃奴，是從地獄熔爐裡爬出來的證人。
烏力罕常年替二皇子打理邊地暗線，對私兵軍械走私的門道瞭如指掌。
這短匕的工藝，這紫紋泥的痕跡，瞬間勾起了他深埋的記憶。
三年前，二皇子曾截獲過一批來路不明的黑貨軍械，那批兵器同樣做工粗獷卻實用，截下時，也沾著同款紫紋泥，只裹了層粗麻布，連個標記都沒有。
當時走私隊行事詭秘至極，被擊潰後全員自盡，只從一個重傷瀕死的馬伕口中，撬出“灰鴉原”“老坑工坊”“往北送”這幾句零碎字眼。
二皇子曾派人追查灰鴉原，可那片荒地亂石嶙峋，連半點工坊的痕跡都沒尋到，最後只能當作邊境盜匪私造的軍械，不了了之。
而今這短匕的工藝、泥漬，竟與當年那批無主黑貨，分毫不差！
