陸白榆走到院子中央，撿起根樹枝，憑著記憶在地上刷刷幾筆勾出一個輪廓。
“周紹祖，你瞧見的那條‘快蟹’，是不是瘦長得厲害？船頭像不像把鑿子？兩邊船幫子，有沒有特別加厚？”
“神了夫人！”周紹祖一愣，擰著眉頭使勁回憶，突然一拍大腿，
“對對對，就是那樣。比尋常船細溜尖削得多，船頭就是個大鑿子。兩邊的木板，厚實著呢！”
“嗯。”陸白榆輕輕點頭，樹枝點在船型輪廓上，“疍家人世世代代在水上討飯吃，這船型，是他們在風浪裡得出的經驗。”
她丟開樹枝，眼裡的光清亮，“船，光快、光靈還不夠，得在滔天風浪裡生出股‘魂’來。阮奎這條船，就是我們要找的‘魂’。”
次日，碼頭邊一艘不起眼的快蟹船上，顧長庚見到了皮膚黝黑、精瘦如鐵、眼神卻亮得懾人的阮老大。
“船，可以租。但人，得用我的。”阮奎手指關節粗大，眼神如鉤，“銀子不能少，但老子不愛伺候草包。水上聽我的，岸上隨你們。”
顧長庚打量了他片刻，又瞥了眼棚外那幾個沉默精悍、膚色古銅的疍家水手，點了點頭，“成。我們要快，要穩，還要不打眼。”
阮奎咧開嘴，露出一口被檳榔染黑的牙，“那就對了！老子這條‘快蟹’，鑽得了河汊，跑得過大船，扔進船堆裡都找不著影兒！”
最終，他們租下兩艘船。
那艘客貨兩用的大船裝載大部分貨物與部分人手。阮老大的快蟹船則載著顧長庚、陸白榆、周紹祖、兩名機警護衛，以及那些真正緊要的“貨物”。
登船那日，天色陰沉。兩船相繼解纜，駛離了喧囂的碼頭。
顧長庚站在顛簸的甲板上，看著阮奎的手下如履平地般奔走，拉帆解纜，動作帶著長年與風浪搏擊形成的獨特韻律。
他沉默地看了一會兒，忽然挽起袖子，走向主帆。
“阮老大，這帆索吃力的訣竅，跟陸上的絞盤可不一樣吧？”
阮奎斜睨他一眼，報出一串力道變化的門道。
顧長庚凝神聽完，伸手握繩，依言嘗試。
起初有些生澀，幾次調整之後，那帆在他手中竟漸漸馴服，吃滿了風，船速陡然快了一截。
阮奎眯著眼，慢悠悠地吐掉嚼爛的檳榔渣，斜覷著顧長庚剛繫好的繩結，冷不丁開了口，
“這位爺，手上功夫硬朗，是陸地上的章法。水上的活兒嘛……”他咧開嘴露出一口被檳榔染紅的牙，
“七分看老天爺臉色，三分賭命裡的機靈勁兒。你這性子，太穩當了，真遇上要命的浪頭，敢把命交給我這水裡泡大的野漢子？”
話裡帶刺，近乎挑釁。
邊上幾個疍家水手手裡的活計都停了，目光無聲地聚攏過來。
顧長庚沒應聲，只鬆開了手裡緊繃的帆索。粗麻繩“啪”一聲脆響，狠狠抽在風聲裡。
他轉過身，正對著阮奎，臉上沒什麼波瀾，抬手朝船舷外一指。
濁浪翻滾，湍急如沸。
“阮老大，這水，在岸上人眼裡是天塹，是攔路虎。”他聲音不高，卻壓住了河風的呼嘯，
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