車隊一過韶關，追殺便如跗骨之蛆，再未斷絕。
第一撥刺客扮作商隊，蟄伏在梅嶺古道的茶棚裡。五皇子的護衛剛察覺異樣拔刀，刺鼻的火油味便已瀰漫開來，烈焰瞬間吞噬了棚頂。他拽著崔靜舒從火海中衝出，髮梢燎得焦卷，狼狽不堪。
第二撥蟄伏於贛江渡口。船至江心，黑黢黢的人影如鬼魅般破水而出，船底頃刻被鑿穿。護衛們拼死將小艇推至岸邊，回頭望去，方才乘坐的大船隻剩半截桅杆尖在水面掙扎，旋即沒頂。
第三撥、第四撥......越往北走，敵人愈發密集，手段越發狠辣
五皇子身邊的護衛，從百餘人銳減至三十餘。活著的個個繃帶滲血，眼窩深陷，赤紅的眸子如同從亂葬崗爬出的惡鬼。
五皇子沒心情再同崔靜舒演夫妻情深的戲碼，他連看她一眼的工夫都沒有了。
一行人晝夜兼程，困極了便在顛簸的車廂裡打個盹，醒來便掀簾緊盯窗外。
官道、驛站、村莊，在疾馳中模糊掠過。所有人腦中只餘一個念頭：快一點，再快一點。
十二月十五，京城終於到了。
夕陽潑在城牆上，將整座京城染成昏沉的暗金色。冰封的護城河倒映著天際殘光，如碎琉璃鋪陳。
眼前的城牆巍然矗立，高不見頂，寬可並馳三馬，青磚層層疊疊，自山腳蜿蜒至雲端。它像是一道大地的脊樑，沉默地橫亙在天地之間，鎮守著千年帝都的命脈。
城門大開，牆垛間兵卒持戟遊走，門洞下幾個守軍縮頸跺腳，圍著炭盆搓手呵氣。
哪怕臘月寒風割面，城下依舊人聲鼎沸。
挑著沉甸甸年貨的貨郎，推著獨輪車的農夫，牽著孩子的婦人，一個個仰頭望著那道門，疲憊的眼神里滿是藏不住的嚮往。
喧囂的人聲、車馬聲，混雜著食物的香氣和煙火氣撲面而來，那是久違的京城繁華，也是無數人跋涉千里，只為踏進的一道門檻。
五皇子掀開車簾，目光落在那道城門上，久久未動。
那個酷熱難當、大地龜裂的旱夏，他如條喪家之犬般倉皇逃離此地的情景，驟然從腦海中閃過。
彼時前路茫茫，他甚至不知道自己究竟何時才能再次回到這裡。
這條歸京之路，他竟走了整整兩年半！七百多個日夜，未曾有過一夜安眠。
如今，他終於回來了！
一抹極淡的笑意剛在五皇子唇角綻開，心底驟然翻湧的不安，便如冰水般將其瞬間澆滅。
這大半月以來，回京是他在日復一日的追殺中，堅持下去的唯一動力。
回了京就安全了，回了京就是他的天下。
父皇既單獨召他回來，便定會將儲君之位留給他。
可此刻城門近在咫尺，他心底的篤定卻如沙堡般迅速崩塌。
老三的追兵五日前便撤得乾乾淨淨，不留一絲痕跡，這反常的乾淨利落，讓他心頭莫名有些發毛。
他猛地閉了閉眼，後腦勺重重撞在冰冷車壁上，長長吐出一口濁氣，強行將翻騰的不安壓回心底，“走，進城。”
車駕剛在城門洞前停穩，路邊茶棚裡便站起一人。灰撲撲的舊棉袍，帽簷低壓，活脫脫一個等活的苦力。
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