陸白榆掀開車簾縫隙望去，那一隊人馬帶起的疾風捲過官道，正巧掀起青帷馬車簾幕一角——
車內端坐一青衫中年男子，面容清癯，膝上穩穩放著一隻半舊藥箱。藥箱上搭著件灰撲撲的斗篷，斗篷下，隱約可見一方木匣的稜角。
“那青衫男子是太醫院的王院正。”她湊在顧長庚耳畔，低聲道，“我在宮裡見過他。”
兩人對視一眼，眼中皆有警惕。
“厲錚。”顧長庚聲音低沉。
車轅旁傳來回應，“屬下在。”
顧長庚低聲吩咐，“帶幾個機靈的弟兄，遠遠綴上。對方人多，務必謹慎。”
“喲，北鎮撫司的狗也來湊熱鬧了？”厲錚咧嘴，露出一口森然白牙，眼中卻燃著嗜血的興奮，“侯爺放心，屬下正想會會這些舊日同僚，瞧瞧是他們的繡春刀快，還是咱兄弟的刀更利索？”
他隨手點了三人，“哥幾個，賭個彩頭？看那姓鄭的幾時嚇尿褲子！”
鬨笑聲中，四騎如離弦之箭，悄無聲息地沒入官道盡頭漫天的黃塵裡。
青帷馬車轔轔駛過，捲起的塵土久久不散。厲錚等人的身影早已消失在灰黃的天光之中。
當夜，一行人宿在涼州城外三十里的一處荒僻驛站。
顧瑤光帶著睏倦的孩子在內室睡下，陸白榆與顧長庚對坐外間，一盞昏黃油燈在桌上搖曳，將兩人的影子長長投在斑駁土牆上。
戌時剛過，窗外傳來羽翼破風的細微聲響。
顧長庚起身推開吱呀作響的木窗，朔風穩穩落在窗臺，歪頭睨了他一眼，伸出一隻沾著夜露的腳爪。
竹筒火漆完好，沈駒的字跡潦草急促，力透紙背：
【八月初六，廟會。劉婉約世子同遊，世子赴約。月老祠前石橋，劉婉落水，世子於眾目睽睽跳水相救。劉家當日即赴王府泣血求賜婚，王妃亦哭訴求情。滿城風雨，輿情洶洶。王爺允三日後答覆。】
“三日......”陸白榆盯著那潦草的字跡，指尖冰涼，“刨去今日，只剩兩日！”
一縷慘淡的月光從破窗洞漏下，霜白地落在她手背。遠處不知何處傳來野犬斷續的哀吠，很快又被嗚咽的風聲吞沒。
“他換人停藥，已是打草驚蛇。如今劉家被逼到牆角，必下死手。”她望向窗外濃得化不開的墨色，聲音緊繃，“眼下是生死競速，只看誰能搶先半步。”
“歇兩個時辰，黎明即走。”顧長庚輕輕捏了捏她的肩膀，帶著安撫的力量，“我即刻傳書王爺，讓他無論如何......再撐一撐。”
不多時，朔風再次振翅，如一道黑色閃電，無聲地刺破沉甸甸的夜幕，朝著涼州城的方向疾掠而去。
第七日黎明，車隊再次啟程。涼州城那雄壯灰暗的輪廓，終於在地平線上清晰浮現，城頭獵獵的旗幟隱約可見。
馬車轆轆駛入幽深的城門洞。市井聲撲面而來：路邊烤餅老漢的鐵鏊子滋滋作響，焦香瀰漫；幾個髒兮兮的孩子蹲在牆根下專注地玩著石子，眼珠亮得驚人；挑擔小販悠長的吆喝被風扯得七零八落，散落在街道上。
一切都顯得過於平常，卻莫名讓人生出幾分不安。
街角，一身粗布短打的沈駒身影一閃。他看見馬車，疾步上前，在車簾外低語，“夫人、侯爺。”
“王爺如何？”陸白榆下意識地屏住了呼吸。
