“昨夜咳得兇，見了紅，今早精神頭倒還尚可。王爺還未鬆口，但......”沈駒語速極快，氣息不穩，“劉家的人天不亮就進了王府，王妃也在裡面，至今未出。”
“速去王府！”陸白榆聲音緊繃。
沈駒轉身引路，馬車在涼州城灰撲撲的石板路上疾馳，直奔城西王府。
剛拐進通往王府正門的長街，一股異樣的死寂驟然壓了下來。方才市井的喧囂彷彿被無形的巨手掐斷，隔在了另一個世界。
長街空曠得瘮人，沿街的鋪面家家門板緊闔，連簷下的麻雀都被驚得不見蹤影。空氣中浮著一縷極淡的、令人不安的氣味——
那是紙錢燃燒後的餘燼，混著蠟淚的焦苦。
緊接著，一陣壓抑斷續、卻極具穿透力的哀樂聲，如冰冷的毒蛇，絲絲縷縷鑽進耳朵裡。
“停車。”顧長庚忽然抬手。
陸白榆猛地撩開車簾，王府那巍峨的朱漆大門，赫然映入眼簾。
門楣上那塊象徵無上權柄的鎏金匾額，已被兩條素白麻布斜斜交叉矇住。石獅頸間各系著一朵碩大的白絹花，絹尾在晨風裡一顫一顫，像垂死的蝶。
門內深長的甬道兩側，每隔三步便立著一盞白紙糊的燈籠，燭火透過素紙，泛著慘淡的光。
哀樂從王府深處傳來，嗩吶聲像是被扼住了喉嚨，又像是堵在厚重的棺槨裡，嗚嗚咽咽，聽得人後背發涼。
西北的天，彷彿在這一刻，徹底塌陷了。
沈駒腳步一頓，望著那兩道刺眼的白麻布，怔怔道：“我半個時辰前離開時，分明還好好的......”
一陣晨風捲起地上未燒盡的紙錢灰燼，打著旋兒滾過街面，撞上車轅，無聲地碎成一撮青灰。
陸白榆望著那矇住門楣的白布，沉默良久，“夫君，咱們來晚了。”
“時也，命也。”顧長庚乾燥溫熱的大掌用力握住她微涼的手，嘆道，“別多想，你我......已盡力了。”
就在這時，街口傳來急促的馬蹄聲。一騎飛馳而至，馬上之人猛勒韁繩，駿馬長嘶人立。
周凜翻身下馬，疾步來到車前，面色是從未有過的凝重。
“侯爺、夫人，城門口戒嚴了。”他氣息粗重,壓低聲音道,“方才有一支兵馬從西營開拔，把住了四門，許進不許出。領兵的是劉崇手下一個參將。”
他停頓片刻，目光掃過王府門楣上那兩道素白麻布，
“此外，城外來了一支人馬，打著韓柏的旗號。人數不多，約莫三千人，但全是騎兵，正在北門外三里處紮營。城門已閉，兩邊還在對峙。”
哀樂聲，還在王府深處嗚咽。
城外，是韓柏蓄勢待發的鐵騎寒鋒。城內，是劉崇虎視眈眈的森嚴壁壘。
一座涼州城，兩道城門，兩支強兵，隔著一道冰冷的城牆，無聲對峙。
而那個唯一能解開這死局，號令這兩支兵馬的人，已經不在了。
