牛舉人像是被這輕飄飄的反問徹底激怒，再次逼上前，胸膛幾乎要撞上李觀瀾的肩膀，一根手指幾乎戳到他鼻尖上，唾沫星子噴濺出來，“你敢動我一畝地試試！”
李觀瀾偏了下頭，避開那根手指，對身後一個臉色發白的太學生道，“記檔。永昌鄉牛某，阻撓清丈，言語威脅清丈隊員。”那太學生的手微微發抖，深吸一口氣，還是拿起筆，在冊子上工整地記下。
“記你孃的檔！”牛舉人眼珠子都紅了，劈手就奪過太學生手裡的筆，用力摜在地上，接著抬腳狠狠碾了上去。
筆桿“咔嚓”一聲脆響，斷成兩截。他扭頭，像頭被激怒的野牛，朝身後吼道：“給我砸，把這破帳篷掀了！”
“是！”家丁們轟然應聲，鋤頭扁擔高高舉起，朝著清丈隊那頂孤零零的帳篷就湧了過去。
太學生們下意識地後退半步，有人死死抱住懷裡的賬冊，背脊繃得像一張弓，有人下意識擋在帳篷前，臉色慘白如紙，腳下卻像生了根，竟無一人轉身逃跑。
就在鋤頭柴刀即將落下的一瞬，李觀瀾身後那隊一直按刀肅立計程車兵動了。
沒有呼喝，只有一片整齊而短促的“鏘啷”聲，十數柄腰刀瞬間出鞘半尺，雪亮的刀鋒在冬日慘淡的陽光下劃出一道刺眼的弧線。
士兵們腳步迅捷如豹，三人一組，如同磐石般瞬間楔入清丈隊與鄉丁之間，刀尖微抬，冰冷的眼神鎖住衝在最前的幾個家丁。
洶湧的人浪像是撞上了無形的鐵壁，猛地一滯。喧囂的咒罵聲也像被掐住了脖子，驟然低了幾分，只剩下粗重的喘息。
空氣緊繃，一滴冷汗順著某個家丁的鬢角滑落，砸在凍硬的泥地上。
李觀瀾卻在這劍拔弩張的當口，忽然抬手，輕輕一揮。士兵們如同接到無聲的指令，刀鋒雖未歸鞘，氣勢卻微妙地收束，只是那堵人牆依舊紋絲不動。
他看著暴怒的牛舉人，臉上那點冷意忽然斂去，語氣竟緩和得像換了個人，“牛舉人，何至於此？動手動腳，傷了和氣。”
他慢條斯理地把案上的地契和田畝冊收攏，遞給身後驚魂未定的太學生，“你不讓丈，我回去稟報便是。侯爺和夫人問起，我總得有個說法。你說這地是你祖上傳的，地契齊全……那也好。請牛舉人務必把地契收好，”
他目光在牛舉人臉上轉了一圈，“改日，侯爺和夫人親自來看，也是一樣的。”
牛舉人一愣，顯然沒料到對方會在這節骨眼上忽然退步。
李觀瀾已轉過身，對太學生們一揮手，“收拾東西，去隔壁鄉。”
他走出幾步，像是忽然想起什麼，又停下腳，側過半邊身子，目光平淡地掃過地上那截斷筆，最後落在牛舉人臉上，笑吟吟道，
“哦，對了，牛舉人，方才你踩斷的那支筆，是國子監特供，我記在賬上了。回頭清丈完永昌鄉，這筆錢，連本帶利，從你該補的地稅里扣。”
牛舉人的臉瞬間由紅轉紫，嘴唇哆嗦著，一口氣堵在喉嚨裡，竟一時噎得說不出半個字。
李觀瀾不再看他，帶著太學生和士兵，在無數雙或憤怒、或驚疑、或嘲弄的目光注視下，撤出了田埂。
帳篷沒拆，界樁沒拔，只帶走了關鍵的地契和田畝冊。
走出百來步遠，身後那片壓抑的寂靜才猛地被打破，鄉紳們放肆的鬨笑聲、粗鄙的咒罵聲像開了閘的洪水般湧來：
“呸！喪家之犬！”
“夾著尾巴滾了！”
“毛頭小子，也敢來永昌撒野！”
隨行的太學生憋得滿臉通紅，湊到李觀瀾身邊，聲音裡帶著不甘，“觀瀾兄！咱們......咱們就這麼走了？他們明明......”
“他們今日就是有備而來，專等著我們動手。”李觀瀾腳步不停，聲音卻十分清晰，
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