陸白榆沉默一瞬，眼神深不見底。
“既是許將軍經手的人......”她站起身，撣了撣衣袍下襬沾的塵土，“請他過府一趟。”
走了兩步，又停住，對厲錚道：“再加派人手細查。圍城那二十天，城裡所有糧商，尤其是孫懋這條線上的，誰囤了糧、什麼時候放的、賣了多少價，一筆一筆給我查實了，列明清單。”
交代完，她不再多言，俯身重新拾起地上的圖紙，彷彿方才的驚雷只是渠邊掠過一陣無關緊要的風。
日頭西斜，陸白榆剛踏進府門，許敬亭已候在廳中。
他顯然是從巡防營打馬疾馳而來，玄色衣甲上沾著未化的雪沫和塵土，眉眼間帶著奔波後的疲憊與一絲不易察覺的憂色。
“夫人。末將剛聽聞永昌鄉的事。孫懋圍城時獻過十車糧，這事當時在城中傳開，也算穩定了人心。他那個妻兄牛舉人混賬，是該敲打，但孫懋本人畢竟是立過功的。”許敬亭抱拳，聲音沉沉，
“如今清丈剛開頭，頭一刀就砍在他身上，舊官和鄉紳那邊怕是要戳咱們脊樑骨，說侯爺夫人涼薄寡恩、卸磨殺驢。往後......誰還敢替咱們賣命？”
陸白榆將他引入書房，暖爐驅散了屋外的寒氣，氣氛卻依舊凝滯。
“此事幹系重大，我已讓人去請侯爺與張大人。”她親自斟了杯熱茶推給許敬亭。
不多時，顧長庚與張景明踏著暮色而來。炭火燒得更旺，書房內的爭論也隨之升溫。
“侯爺、夫人，末將並非為孫懋開脫。十車糧確實杯水車薪，但在那個當口，它就是一顆定心丸！若此刻嚴懲，那些曾出錢出力、或是還在觀望的舊人，只會覺得咱們秋後算賬。”許敬亭眉頭緊皺，抱拳道，
“寒了他們的心，日後誰還敢為涼州拼命？清丈是大事，但若因此失了人心，根基動搖，恐生更大亂子！當務之急是穩住局面，對孫懋小懲大誡，勒令其嚴加約束親屬、全力配合清丈才是上策！”
張景明捋著鬍鬚，緩緩道：“侯爺、夫人，許將軍所言，老朽以為不無道理。孫懋官職雖微，但盤踞經歷司多年，經辦文書無數，人脈盤根錯節。牛舉人一事，他或知情縱容，或疏於管束，罪責難逃。”
他不動聲色地看了一眼陸白榆，又斟酌道：“然則......若驟然重處，牽扯過廣，恐令舊屬人人自危，反不利於清丈推行。不如先行申飭，罰俸一年，責令他半月內清完永昌鄉黑田，戴罪立功。待大局稍定，再行論處？”
“二位此言差矣。十車糧，就想買一個橫行不法、阻撓新政的護身符？天底下沒這等便宜事！”顧長庚沉默片刻，斬釘截鐵地開口，
“清丈田畝，是涼州鐵律，更是新政的根基。今日一個舉人仗著七品妻舅就敢圍清丈隊，明日來個知府連襟是不是就敢抗旨了？此風絕不可長！孫懋身為朝廷命官，縱容親屬，經辦黑田，已是瀆職枉法。不嚴懲，何以正綱紀？何以儆效尤？卸磨殺驢？若這驢磨沒推好，還想著回頭踹主人一腳，該殺，就得殺！”
“我與侯爺所見略同。”陸白榆的聲音平靜，卻帶著金石般的冷硬，
“孫懋的妻兄敢聚眾圍堵清丈隊，正說明他孫懋根本沒把我們的政令放在眼裡。清丈的鑼鼓還沒敲熱乎，他就敢在自家親戚的地上做手腳。今日若不拿他正法，後面的清丈還怎麼推？那些觀望的鄉紳，全在盯著我們——看我們敢不敢動這個‘捐過糧’的硬骨頭。”
她指節在桌案上重重一叩，“這個頭，必須開得見血！”
幾人各執一詞，書房內一時僵持不下。窗外的天色徹底暗沉，風雪撲簌簌拍打著窗欞。
就在這時，書房門被叩響。厲錚推門而入，一身寒氣裹挾著風雪捲入暖室，肩頭的積雪簌簌落下。
“夫人，你讓查的囤糧名單，有眉目了。”他將一卷紙雙手呈上，
“圍城期間，城內暗中囤積居奇、哄抬糧價者名單在此。為首者，正是經歷司知事孫懋！他名下三個糧倉，在圍城第十三日糧價飛漲、餓殍初現時，依舊粒米未放。那十車‘義糧’，不過是他倉中九牛一毛！”
陸白榆接過，掃了一眼，面無表情地將那捲紙遞給了離她最近的許敬亭。
許敬亭有些僵硬地接過那薄薄的紙卷，藉著跳躍的燭火，一行行看下去。那一個個熟悉的糧商名字，尤其是孫懋名下那觸目驚心的存糧數目和標註的放糧時間......
他眼前彷彿又閃過圍城時的景象：街角蜷縮嚥氣的饑民，枯樹下刮光的樹皮，士兵們勒緊褲腰帶時眼中的綠光......
而孫懋，就捂著滿倉的糧食，冷眼旁觀。直到第十三天，才像打發叫花子，丟出十車糧，換了個“義商”名頭。
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