黑風隘口的廝殺聲陡然凝滯，彷彿被無形的大手掐斷了喉嚨。捲起的煙塵在凜冽的山風中緩緩沉降，露出滿地狼藉的戰場 —— 斷裂的長戟斜插在碎石堆裡，戟尖的幽藍毒光已黯淡大半；染血的玄鐵甲片散落各處，有些還沾著未乾的黑血，被風一吹便凝結成硬殼；幾具影梟死士的屍體蜷縮在巖壁下，甲冑崩裂處露出的軀體早已失去生機，唯有那雙空洞的青銅面具，還在無聲訴說著剛剛結束的激戰。
蔣志昂的青龍偃月刀懸在半空，刀鋒上跳動的赤金色紫霄之光忽明忽暗，映照著他臉上交織的震驚與懷疑。十步之外，那道玄甲身影靜靜佇立，玄鐵打造的鎧甲在殘陽下泛著冷硬的光澤，連肩甲邊緣因常年征戰留下的磨損紋路，都與記憶中父親的戰甲分毫不差。最讓他心頭劇震的是，那人耳垂上那顆米粒大小的硃砂痣 —— 那是母親生前常笑著撫摸的 “將軍痣”，說是父親少年時上山打獵，被靈狐抓傷後意外留下的印記，形狀像極了展翅的小鷹，絕不可能偽造。
可當玄甲人微微抬臂，用左手調整握刀姿勢的瞬間，蔣志昂瞳孔驟然收縮如針！他清晰記得，父親左手虎口處有一道月牙形舊傷，那是二十年前平定南疆叛亂時，蠻人刺客射出淬毒流矢，父親為護駕將先帝推開，自己卻被流矢擦過虎口留下的終身印記，每逢陰雨天便會隱隱作痛，母親總要用溫酒泡過的棉布為他熱敷。而眼前這隻握著斷嶽刀的手，虎口光潔如新，連半點疤痕的痕跡都沒有，只有一層薄薄的繭子，分佈得刻意又僵硬。
“不，你不是我父親。” 蔣志昂的聲音乾澀發顫，指尖下意識摩挲著懷中那半塊虎符的冰涼邊緣。虎符上雕刻的雲紋還殘留著父親常年握持的溫度，指腹能觸到細微的磨損，那是無數個深夜父親在燈下批閱軍報時，無意識摩挲留下的痕跡。可眼前這人身上的氣息，卻陌生得像淬了冰的刀鋒，沒有父親身上常年縈繞的硝煙與墨香，只有一股淡淡的機油味，混雜在血腥氣裡，格外刺鼻。“你究竟是誰？為何要冒充鎮江王？”
玄甲人沒有立刻回答，只是緩緩拔出腰間的斷嶽刀。厚重的刀身與刀鞘摩擦，發出低沉的 “噌 ——” 聲，那聲音本該帶著玄鐵特有的沉鬱，此刻卻透著幾分機械的滯澀。更詭異的是，這道刀吟竟與蔣志昂背上那柄重組兵器產生了奇異的共鳴，兩道刀聲在隘口間交纏回蕩，如同山澗溪流撞上斷崖，激起層層疊疊的聲浪，震得巖壁上的碎石簌簌滾落。
“刀穗！公子快看他的刀穗！” 素之突然從密道入口處衝出來，手中竹簡因她的激動而劇烈震顫，竹簡上的墨字都跟著跳躍起來，“真鎮江王的刀穗是西域鮫綃所制，入水不沉，浸入血液還會顯金絲暗紋！當年我父親隨王爺出征平叛時，親眼見過王爺斬殺蠻族首領後，刀穗染血浮現出‘鎮’字紋樣！”
話音未落，玄甲人已揮刀劈來。暗紅色的刀氣如血練般劃破空氣，招式赫然是蔣家祖傳的 “裂江十三式”—— 第一式 “斷流” 起手，刀勢沉猛如江潮拍岸，連地面的碎石都被刀風捲起，朝著蔣志昂面門襲來。可就在第七式 “驚濤” 該轉折向上，借勢劈向對手肩頭的剎那，那刀勢竟突兀地多了個陰狠的回撩，直取蔣志昂腰側空當！
蔣志昂心中最後一絲僥倖徹底破滅。他太熟悉 “裂江十三式” 了，父親教他練刀時反覆強調，“裂江” 不是殺人的刀，是護民的盾，每一式都要留三分餘地，尤其是 “驚濤” 後的轉折，必須向上揚起，避免誤傷身後的親兵。父親還曾怒斥過軍中模仿 “裂江” 卻玩弄陰招的將領，說 “武人當直來直去，玩弄花招者不配握刀，更不配護佑百姓”。
“鐺！” 兩柄斷嶽刀轟然相撞，迸發的火星濺在蔣志昂臉上，灼得他皮膚生疼。他藉著反震之力踉蹌後退半步，胸腔中翻湧的氣血讓他忍不住厲聲爆喝：“你連父親用刀時的習慣都不知道！每次施展‘裂江’前，他都會輕叩刀鐔三次蓄力，那是提醒身邊的人避開鋒芒！每次劈出‘驚濤’，他都會在心裡默唸‘護民而非屠民’，你這種只會模仿皮毛的假貨，還敢冒充鎮江王？！”
“冥頑不靈。” 玄甲人語氣依舊冰冷如鐵，沒有半分人類的情緒波動。暗紅色血氣突然在他刀身縈繞，隱隱浮現出影梟殺手特有的蛇形毒紋 —— 那紋路與之前影煞死士甲冑上的紋路如出一轍，只是更加細密，在殘陽下泛著詭異的紫光。“既然你執迷不悟，便隨這假身份一同化為飛灰！”
斜刺裡突然槍影如毒蛇竄出！趙闊的丈二長槍帶著破空銳嘯直逼蔣志昂後心，槍尖凝聚的勁風颳得他頸後汗毛倒豎。“蔣家小兒休得對王爺無禮！” 趙闊的吼聲裡帶著一絲被蠱惑的狂熱，他顯然還未從 “鎮江王復生” 的震驚中掙脫，銀甲上的披風都被他自己的力道掀得獵獵作響，“王爺乃國之柱石，豈容你這叛逆之子質疑！”
蔣志昂側身避過槍尖，槍頭擦著他的衣襬刺入地面，激起一片碎石。他眼角餘光突然瞥見玄甲人脖頸處的甲冑縫隙 —— 那裡本該貼合得嚴絲合縫，此刻卻因揮刀的動作微微錯開，透出一抹極淡的木色，在玄鐵的冷光中顯得格外突兀。是桐木！蔣志昂腦中瞬間閃過墨家典籍中記載的機關傀儡圖譜 —— 上等傀儡常用南疆桐木做軀幹，質地堅硬且不易變形，還能隔絕金屬探測器的探查，最適合偽裝成人形。
“素之，快啟動鎖龍陣！困他關節！” 蔣志昂怒吼著將青龍偃月刀擲向西側山壁的凸巖，刀身帶著紫霄之力狠狠嵌入岩石，“咔噠” 一聲觸發了墨家預先埋設的機括。他同時轉頭對剛從密道探出頭的阿福喊道：“阿福，看仔細了！這就是宰相的陰謀，用傀儡冒充父親，就是想讓天下人以為鎮江王叛國投敵！”
“是！” 素之立刻展開竹簡，指尖蘸著自己的鮮血在竹簡上快速書寫，墨字沾血後瞬間化作金色，“鎖龍陣，起！”
無數墨色鎖鏈從巖壁的暗格裡爆射而出，鎖鏈上佈滿三寸長的倒刺，尖端還淬了墨家特製的 “滯鐵水”，碰到金屬便會產生粘性。鎖鏈如巨蟒般纏向玄甲人與趙闊，速度快得只剩一道黑影。趙闊的長槍剛要回防，槍桿便被三條鎖鏈死死纏住，槍纓上的紅絨瞬間被倒刺勾爛，暗紅色的絲線飄在空中，格外刺眼。他用力抽槍，卻發現鎖鏈越纏越緊，槍桿上已沾上 “滯鐵水”，變得沉重無比。
玄甲人則因刀招被鎖鏈阻攔，動作出現了明顯的遲滯。他試圖揮刀斬斷鎖鏈，可脖頸處的甲冑縫隙卻暴露得更大，蔣志昂甚至能看到裡面轉動的青銅齒輪 —— 齒輪咬合處泛著機油的光澤，每轉動一下，都會發出細微的 “咔噠” 聲，之前那道詭異的刀吟，顯然就是齒輪轉動引發的共鳴。
“就是現在！” 蔣志昂雙掌結印，體內紫霄之力與混沌氣流瘋狂衝撞，兩種力量在他掌心凝成一顆旋轉的灰白光球，光球表面還縈繞著《周易》乾卦的星辰軌跡，“破妄之力，開！”
光球帶著呼嘯的勁風擊中玄甲人後心，只聽 “咔噠 —— 嘩啦！” 一聲脆響，傀儡後背的甲冑如花瓣般裂開，露出裡面密密麻麻的青銅齒輪與傳動軸。那些零件咬合得極為精密，卻在破妄之力的衝擊下開始鬆動，機油順著縫隙流淌出來，在地面上匯成一小灘深色的油漬。其中一枚最大的齒輪上，竟刻著個極小的 “由” 字 —— 那是宰相由利的姓氏，也是他暗中培養的機關師獨有的標記！
“由利！” 蔣志昂目眥欲裂，拳頭攥得咯咯作響，“果然是他！他不僅要陷害我蔣家，還要用傀儡冒充父親，操縱禁軍，顛覆大楚！”
玄甲傀儡失去了甲冑的支撐，動作變得更加僵硬，它試圖舉起斷嶽刀繼續攻擊，可齒輪卻 “卡死” 在半路，刀身重重砸在地上，發出沉悶的響聲。趙闊看著眼前的景象，臉上的狂熱漸漸褪去，取而代之的是震驚與難以置信，他踉蹌著後退兩步，指著傀儡喃喃道：“這…… 這不是王爺？是假的？那真王爺他……”
“父親一定還活著！” 蔣志昂撿起地上的斷嶽刀傀儡，發現刀身是用普通玄鐵仿製的，重量比真刀輕了足足三成，“由利費盡心機做這個傀儡，就是怕世人知道父親還在人世。他把父親藏在了機關城，只要我們找到機關城，就能揭穿他的陰謀！”
就在此時，隘口外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，比之前禁軍的馬蹄聲更加密集。墨玄帶著幾名墨家弟子從密道衝出，臉色凝重地喊道：“公子不好了！由利派了三支騎兵隊過來，堵住了黑風隘口的所有出口，還帶了墨家失傳的‘轟天雷’，看樣子是想把我們困死在這裡！”
蔣志昂抬頭望向隘口外，遠處的地平線上已能看到黑色的旗幟，旗幟上繡著宰相府的 “由” 字紋。他深吸一口氣，將真斷嶽刀握在手中，刀身傳來的沉實感讓他瞬間冷靜下來：“趙將軍，現在你看清由利的真面目了嗎？”
趙闊看著地上的機關傀儡，又想起之前影煞的囂張與由利的催促，臉上滿是羞愧與憤怒，他猛地將龍膽槍插在地上，單膝跪地：“末將糊塗，險些助紂為虐！從今往後，末將願聽世子調遣，定要救出鎮江王，揭穿由利的陰謀！”
蔣志昂扶起趙闊，目光掃過身邊的眾人 —— 素之握著竹簡，眼中滿是堅定；阿福握緊了腰間的短刀，雖然害怕卻沒有退縮；墨玄與墨家弟子們手持器械，隨時準備戰鬥。
“不好，玄甲傀儡要自爆了！” 蔣志昂盯著齒輪上 “由” 字的瞳孔驟然緊縮，心臟像是被一隻無形的手攥緊。方才還在轉動的青銅齒輪突然卡死，傀儡脖頸處的甲冑縫隙裡冒出縷縷青煙，那股刺鼻的機油味中，竟混雜了硫磺的焦糊氣息 —— 是影梟常用的自爆符！
話音未落，滾落的假頭顱突然 “咔嗒” 一聲張開嘴，琉璃眼珠裡爆發出刺眼的白光，照亮了整個黑風隘口。蔣志昂餘光瞥見傀儡胸腔裡隱約閃爍的硃砂符紙，瞬間反應過來，一把撲向身旁還在研究骨符的素之，將她死死按在身下，後背朝著自爆的方向拱起，形成一道人肉屏障。
“轟隆 ——！”
