大周承平三十年，秋。
紫宸殿的鎏金銅鶴香爐裡，龍涎香正焚得嫋嫋。
年僅二十的皇帝蕭徹，身著玄色常服，臨窗而立。
窗外是連綿的宮殿飛簷，琉璃瓦在秋陽下折射出冷冽的光，一如他眼中慣常的淡漠。
“陛下，御史臺遞牌子，求見。”內侍總管李德全的聲音低眉順眼，打破了殿內的寂靜。
蕭徹沒有回頭，只淡淡“嗯”了一聲。
片刻後，殿門被輕輕推開，一道青衫身影款步而入。
來人年約二十四五，面容清俊，鼻樑高挺，唇線明晰，一雙眼睛尤其亮，像含著秋水，卻又在抬眸望向御座時，斂去了所有波瀾，只餘恭敬與疏離。
“臣，沈硯，參見陛下。”他撩袍跪地，聲音清朗，不卑不亢。
蕭徹這才轉過身，目光落在他身上。沈硯，字景淵，三年前狀元及第，因鋒芒過盛被貶至地方，去年才被召回京，任御史臺侍御史。
此人素有才名，更以剛正不阿聞名，短短數月，已彈劾數名勳貴，連蕭徹的母舅、當朝太尉都曾被他當庭駁斥。
“沈愛卿平身。”蕭徹的聲音聽不出情緒，“今日所奏，可是為了太尉府強佔民田一事？”
沈硯起身，垂手而立：“陛下聖明。臣查得太尉府於京畿之地強佔良田千畝，驅離百姓百餘家，民怨沸騰。律法昭昭，縱使皇親國戚，亦不可輕饒。”
他言辭懇切，條理清晰，每一個字都透著凜然正氣。
殿內的李德全忍不住捏了把汗——這位沈大人，真是初生牛犢不怕虎，竟敢在皇帝面前如此直言不諱地彈劾太后的親弟弟。
蕭徹看著他，眼神深邃。
沈硯的清正，他早有耳聞。
只是這朝堂之上，蠅營狗苟者眾，如沈硯這般乾淨剔透的人，反倒像一根刺，紮在這潭渾水裡，顯得格格不入。
“太尉乃國之勳舊，又是太后胞弟，”蕭徹緩緩開口，語氣平靜，“沈愛卿如此咄咄逼人，可有確鑿證據？”
“臣已將人證物證整理成冊，”沈硯從袖中取出一本卷宗，雙手奉上，由李德全接過呈給蕭徹，“若陛下不信，臣願當庭對質。”
蕭徹翻開卷宗，目光快速掃過。證據確鑿，條理分明，字字句句都指向太尉的不法行徑。
他合上卷宗，放在一旁，目光再次落在沈硯身上。
“沈愛卿一心為國，朕心甚慰。”蕭徹的語氣柔和了些，“此事，朕知道了。你先退下吧，容朕三思。”
“陛下！”沈硯上前一步，面露急色，“此事關乎國本，關乎民心，若不及時處置，恐生民變！臣請陛下立刻下旨，徹查此事，嚴懲不貸！”
他的眼神太過明亮，太過執著，像一團火，灼燒著蕭徹看似平靜的心湖。
蕭徹看著他因激動而微微泛紅的臉頰，看著他緊抿的薄唇，心中竟生出一絲異樣的情緒。
這朝堂之上，人人都對他阿諛奉承，或敬畏有加，唯有眼前這個人，敢這樣直視他，敢這樣據理力爭，彷彿他不是高高在上的皇帝，只是一個需要被說服的物件。
“放肆！”李德全見狀，厲聲呵斥，“沈大人，不得對陛下無禮！”
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