這日午後，蕊初正在花園涼亭裡看書，女使來報：“縣主，盛家五姑娘、六姑娘來了。”
蕊初連忙讓人進來。
如蘭和明蘭走進園子裡，如蘭挺著顯懷的肚子，走得不快，明蘭則是跟在她身後。
蕊初忙起身相迎：“你們怎麼來了？快坐。”又吩咐女使上茶點。
如蘭在石凳上坐下，喘了口氣，笑道：“今日姐妹們回府，在府裡悶得慌，我就跟六妹妹約著來找你說說話。”
然後三人有一搭沒一搭地說了會兒閒話，話題自然而然轉到各自近況上。
蕊初看著如蘭圓滾滾的肚子，笑問：“你這幾個月了？孩子可鬧人？”
如蘭撫著肚子，臉上露出母性的柔光：“六個多月了。這孩子還算乖，不怎麼鬧騰。”
她頓了頓，笑容淡了些，“就是…我那婆婆，隔三差五找我晦氣。”
明蘭蹙眉：“五姐姐如今身子這麼重，她還為難你？”
“怎麼不為難？”如蘭撇撇嘴，“每日天不亮，就讓我去她跟前站規矩。便是下雨天，也要我在屋簷下候著，非等到官人去求情，才肯放我走。”
蕊初聽的納悶:“如蘭，我記得你們如今住的宅子，是你的嫁妝吧？”
“是啊。”如蘭點頭，“他們家原先租了個小院，我嫁過去後，母親給我備了處兩進的宅子作嫁妝。婆婆他們就把租的房退了，搬來同住。”
她嘆了口氣，“我原想著，一家人住在一處，彼此有個照應。誰知…”
明蘭握住她的手，溫聲道：“五姐姐，此事你跟母親和祖母說了嗎？”
“上午說過了。”如蘭道，“祖母說，讓我自己立起來。她說大姐姐高嫁伯爵府，有些事尚且還能去說一說。我這樣算是下嫁，就更不要怕惹事。該守的規矩守了，該盡的孝道盡了，若婆婆還要苛待，便不必一味忍讓。”
蕊初點頭：“老太太說得在理。他們文家如今吃你的、住你的，沒有反過來為難你的道理。
如蘭，你性子直爽，這是好處，但有時也要懂得用些心思。你婆婆無非是覺得你性子軟，好拿捏。你硬氣起來，她反而不敢太過分。”
如蘭眼睛一亮：“蕊初，你說得對！我往日總想著息事寧人，不願與婆婆爭執，怕官人為難。可如今想來，我一味退讓，她只會變本加厲。”
“正是這個理。”明蘭也道，“五姐姐，你有身孕，本就是最該被照顧的時候。文姐夫若真心護你，也該在這些事上為你撐腰。”
如蘭笑道：“官人倒是護著我的。每次婆婆為難我，他都會去說情。只是…那畢竟是他母親，他也不好太過頂撞。”
三人又說了會兒話，如蘭忽然想起什麼，轉向明蘭：“六妹妹，光說我了。聽說你家侯爺前些日子，又被齊小公爺參了一本？”
明蘭神色不變，淡淡“嗯”了一聲：“是為著朱曼孃的事。”
蕊初知道朱曼娘——顧廷燁從前的外室，為他生了一雙兒女，後來捲了錢財逃跑，如今又回來糾纏。這事在汴京城裡傳得沸沸揚揚，說什麼的都有。
“齊小公爺說侯爺不顧親子，任由外室流落在外。
朝堂上爭論了幾日，最後官家發話，說這是顧家家事，讓侯爺自行處置。”明蘭語氣平靜道。
如蘭憤憤道：“這齊小公爺也是，為什麼總盯著你家侯爺不放，而且你如今都成婚了，難不成是還心存幻想，公報私仇呢。”
明蘭搖頭：“五姐姐，這話以後不要再說了，這是朝堂上的事，說不清，許是政見不合吧。不過侯爺說了，清者自清，不必理會。”
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