出征前一日，出征前日，顧廷燁、沈從興、鄭崇齊聚天波府。
正廳裡，穆桂英一身勁裝，坐在上首。
她面前攤開一張巨大的羊皮地圖，上面密密麻麻標註著山川河流、關隘城池。
“遼軍打仗，有三個特點。”穆桂英手指點在地圖上。
“其一，善用騎兵，來去如風。他們一人三馬，晝夜可行三百里，專挑防備薄弱處下手。”
顧廷燁凝神細聽。沈從興拿著小本記錄。鄭驍年輕氣盛，聽得眼睛發亮。
“其二，重弓弩，輕甲冑。”穆桂英繼續道。
“遼軍弓箭手能在馬上開硬弓，百步穿楊。但他們為了機動，甲冑輕薄，近身搏殺是弱點。”
“其三，”她抬起頭，目光掃過三人。
“遼軍將領多驕悍，喜搶頭功。若能誘敵深入，設伏圍殲，往往能獲奇效。”
這一講就是兩個時辰。
從遼軍的戰術戰法，到北地氣候地形，再到糧草補給線路，穆桂英知無不言。
她雖已多年未上戰場，可那些融入骨血的經驗，從未淡去。
是夜，天波府燈火通明。
蕊初在房中為楊文皓收拾行裝。除了換洗衣物、乾糧水囊，她特意準備了一個青布包袱。
開啟來，裡面是十多個小瓷瓶，瓶身上貼著標籤。
止血散、金瘡藥、解毒丸、退熱丹…還有一個稍大的玉瓶，裡面是保命丹藥，關鍵時刻能吊住一口氣。
“這些藥你帶好。”蕊初將包袱仔細繫好。
“止血散和金瘡藥外用，解毒丸內服。這個玉瓶裡的，不到萬不得已不要用。”
她頓了頓，聲音輕了些，“一定要平安回來。”
楊文皓握住她的手：“放心。有你的藥，有母親教的法子，有英國公統領大局，此戰必勝。”
話雖如此，兩人心裡都清楚，戰場之上，刀劍無眼。
三日後，大軍開拔。
那日清晨，汴京萬人空巷。百姓擠在街道兩旁，目送軍隊出城。
英國公一身金甲，騎在烏騅馬上，威風凜凜。
顧廷燁紫袍銀甲，神情肅穆。
楊文皓和鄭驍並騎在前，兩人都穿著明光鎧，陽光照在甲片上，反射出刺目的光。
蕊初帶著三個孩子站在城樓上，看著隊伍漸行漸遠。
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