“太好了小銘！”蘇陽興奮地一把抱住蘇銘，差點把他勒得喘不過氣來，“咱們這就去砍竹子！”
蘇銘被他搖晃得頭暈眼花，卻笑得無比燦爛。
林嶼暗道：“搞定！第一步‘立項審批’透過！時間還放寬到了一週！這小子，可以啊，沒白費我一番口舌，知道打感情牌，知道算成本，知道立軍令狀。嗯，有我當年寫專案計劃書那味兒了。孺子可教，孺子可教也！”
林嶼在蘇銘的腦海裡，滿意地“捋了捋”自己不存在的鬍鬚。
……
說幹就幹。
蘇陽扛著柴刀，蘇銘提著一個破舊的竹籃，兄弟倆悄悄直奔後山。
後山那片竹林，是村裡的公地，平日裡誰家需要竹子做個籬笆、編個筐子，都會來這裡砍。竹子長得又快又密，取之不盡。
“小銘，那書上說要啥樣的竹子？老的還是嫩的？”蘇陽一邊走一邊問，興致勃勃。
“嫩的，當年生的新竹最好。”蘇銘答道，這是師父特意叮囑的。嫩竹纖維細，木質少，更容易處理。
兩人很快就找到了一片新發的竹林，那些竹子只有手腕粗細，青翠欲滴。蘇陽手起刀落，“咔嚓”一聲，一根嫩竹應聲而倒。他手腳麻利，不一會兒就砍了十幾根，截成一人高的竹段。
“夠不夠？不夠我再砍點！”蘇陽擦了把汗，臉上全是笑意。
“夠了夠了，二哥，咱們先試試。”
兄弟倆一人拖著幾根竹子，趁著午後村裡人大多在田裡或歇晌，悄無聲息地回了家，直接搬到了後院角落。
接下來的幾天，蘇家後院角落成了兄弟倆的秘密工場。
第一天，兄弟倆找來一塊大石板和兩把木槌，費力地將所有竹子捶打成散亂的纖維。“砰砰”的敲擊聲被後院的高牆和風吹竹葉的沙沙聲掩蓋，並未引起外人注意。
第二天，蘇銘指揮蘇陽將捶好的竹絲塞進一個大木桶裡，上面壓上石頭，然後倒滿了用草木灰熬製的濃鹼水，蓋上木板漚著。一股淡淡的、類似漚肥的酸腐氣味開始瀰漫開來，但被侷限在後院一角，混合著泥土和草木的氣息，並不十分突兀。偶爾有鄰居從屋後經過，也只當是蘇家在漚制普通的農家肥。
第三、第四天，那木桶就那麼靜靜地漚著，偶爾冒個泡。蘇陽每天都會好奇地掀開看看，裡面的竹絲顏色日漸加深變黃。蘇銘則嚴格按照“師父”的指示，耐心等待。這幾天裡，兄弟倆照常下地、砍柴，並未引起任何猜疑。
第五天，蘇銘覺得漚得差不多了，兄弟倆才將已經變得顏色深褐、手感軟爛的竹料撈出，用清水反覆漂洗，儘量去除鹼液和雜質。漂洗的廢水直接澆了後院的菜地，了無痕跡。
第六天，兄弟倆在後院角落架起那口最大的鐵鍋，洗好的竹料被倒入鍋中，加上水，小火慢熬了整整一天，直到竹料徹底化開，成為一鍋黃褐色的、粘稠的紙漿糊。淡淡的蒸汽和熬煮植物的氣味隨風散去，並未惹人探究。
第七天，傍晚。夕陽將天空染成一片橘紅。
經過沉澱和再次漂洗的紙漿被放入木盆。蘇陽正用一個破了洞的篩子，小心翼翼地從一個木盆裡往外撈著什麼。而蘇銘，則將蘇陽撈出來的東西，用手一點點地在門板上攤平。
那是一層薄薄的、溼漉漉的、黃褐色的纖維層。
蘇山在這時回來了。他一推開院門，沒有聽到往日的嘈雜，只看到陳氏在灶房忙碌，王春桃在簷下縫補。他頓了頓，像是想起什麼，默不作聲地繞到了後院。
他一眼就看到了角落裡的狼藉，和他的兩個像泥猴一樣的兒子。
他站在那裡，沒有說話，只是靜靜地看著。
“爹，您回來了。”蘇陽看見了父親，緊張地喊了一聲。
蘇銘也抬起頭，臉上沾著紙漿，眼神卻明亮得驚人。
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