“好！”趙德全將空碗重重頓在桌上。
“自此，這事便止於我等七人之口！天知地知！”
他語速極快，條理分明，開始分派任務。
“三位叔公，穩住村裡，全靠您老幾位。明日起，便放出口風，說我趙德全欲牽頭在河灘弄個‘竹器作坊’，編些竹筐竹簍售賣，給鄉親們添個進項。此事合情合理，無人起疑。”
“大壯，二勇！”
“在，德全叔！”兩人挺胸應聲，如同兵卒。
“明日破曉，你二人即刻帶信得過的本家子弟，去村東頭最偏僻那段河灘，將地界給老子圈起來！記住，要隱秘！四周用竹子茅草給俺圍嚴實了，一隻野狗也不許放進去！另，你二人速去鎮上，將能蒐羅到的大鐵鍋、石臼，悄默聲地買回來！銀錢，俺出！”
“是！”
最後，他目光落在蘇山父子身上。
“山子，小銘。最重的擔子，在汝父子肩上。自明日起，你二人便是這作坊的‘大匠’！如何做，需何人、何物，直接報與我！俺只一句！”
他頓了頓，目光灼灼，一字一頓：“一月之內，俺要見到能換來銅板的紙！”
夜更深了。蘇山父子默然歸家。
院門合攏的輕響，隔絕了外界。蘇山一言不發，蹲在院角石磨旁，摸出旱菸袋，哆嗦著塞菸絲，火石擦了幾次才點燃。他猛地嘬了一口，辛辣的煙霧吸入肺腑，才彷彿找回一絲魂兒。煙鍋一明一滅，映著他溝壑縱橫的臉上，一片沉鬱。
蘇銘靜立其後，夜風一吹，才驚覺後背中衣早已被冷汗浸透，冰涼地貼在肌膚上。
他胸腔裡心臟仍在狂擂，不僅僅是為即將展開的宏圖，更為一種沉甸甸、幾乎壓垮脊樑的責任，已牢牢縛在身上。
……
趙德全行事，雷厲風行。
翌日，關於里正欲組織村民開辦“竹器作坊”的訊息便如風般傳遍村落。村民們初時還將信將疑，但見三位素來德高望重的族老皆出面佐證，言語間對此事頗多期許，那點疑慮也就漸漸散了，轉而議論起這作坊能給自己帶來多少實惠。
與此同時，趙大壯與趙二勇領著十數個精壯本家子弟，出現在村東頭那段荒廢已久的河灘地。這些人皆是趙德全與族老們精挑細選出的嘴嚴可靠之輩。他們伐竹取土，熱火朝天地幹了起來，不過兩三日工夫，幾座簡陋卻足夠寬大的工棚便拔地而起，外圍更用削尖的竹竿和厚實的茅草紮起了近兩人高的籬牆，只留一處狹窄出入口，由趙家子弟日夜輪班值守，等閒人根本無法窺探內中情形。
又過幾日，幾口需要兩人合抱的大鐵鍋，以及十數個沉甸甸的粗石臼，被牛車悄無聲息地運了進來。
一座初具雛形的隱秘工廠，便在這荒灘之上悄然落成。
蘇銘與蘇陽，成了這工場中最特殊的存在。
蘇銘是“技術總管”，負責指點工藝流程。
蘇陽則是“工頭”，領著眾人實地操作。
首批入選的十幾名村民，只知是來做工賺份辛苦錢，至於具體所做何事，上頭嚴令不得打探，他們也不敢多問。
一切，似乎都在隱秘而有序地推進。
砍伐當年生嫩竹、截成尺段、以沉重木錘反覆捶打成散亂竹絲……這些活計雖耗力氣，卻並無甚難度。
工棚內，“砰砰”的捶打聲日夜不息，如同為這樁隱秘事業敲打著激昂的鼓點。
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