“這些錢，要管我們兩個人在鎮上所有的吃穿用度，還要交縣學的束脩，買筆墨紙硯。四十兩聽著多，真花起來，也禁不住幾個月。”蘇銘的聲音很平靜。
“徒兒，這敗家子就是你的反面教材。”林嶼在蘇銘腦中開啟了教學模式，“記住，任何時候，現金流都是‘苟’下去的根本保障。錢不是萬能的，但沒錢是萬萬不能的。你爹說得對，這錢燙手，所以更要花在刀刃上。每一文錢，都要為我們的最終目標——‘安全地活下去’服務。”
“還有，我再警告你一次。”林嶼的語氣變得嚴肅起來，“我們現在初來乍到，根基未穩，實力微弱。任何可能引發不可控風險的地方，都不要去！任何看起來像‘機緣’的東西，都不要碰！上次那個破廟，就是一個警告。在你能一拳打死一頭牛之前，給我老老實實地當個普通讀書人。明白嗎？”
“弟子明白。”蘇銘心中應道。
他抬頭看向趙瑞，認真地說：“從明天起，我們每天的開銷，不能超過五十文，包括房錢。”
“什麼？”趙瑞跳了起來，“五十文？扣掉三十文房錢，就剩下二十文？那夠幹嘛的？買兩個肉包子都不夠！我不幹！”
“那你就自己想辦法。”蘇銘說完，便不再理他，自顧自地盤腿坐在床上，閉上了眼睛。
他要抓緊一切時間，修煉《斂息訣》。
趙瑞看著蘇銘油鹽不進的樣子，氣得牙癢癢，卻又毫無辦法。他總不能真的一個人跑出去。最後，他只能憤憤地躺下，用被子矇住了頭。
第二天一早，天剛矇矇亮，蘇銘就睜開了眼。
他推醒還在睡夢中嘟囔的趙瑞。
“起來，我們出去一趟。”
“幹嘛去啊，這麼早……”趙瑞睡眼惺忪，滿臉不情願。
“去買書。”
一刻鐘後，兩人出現在西城角的參天古槐下。
清晨的薄霧尚未散盡，書攤已經鋪開了。蹲在草蓆旁整理書籍的，正是那個清瘦的身影。
“許清。”蘇銘走上前，打了聲招呼。
許清抬起頭，看到是蘇銘，那雙平靜的眸子裡泛起一絲溫和的笑意。
“過來送紙？”許清在第一次蘇銘他們賣給他父親紙的時候就就知道了是蘇銘過來送的紙，之前開啟銷路的時候，蘇銘來過鎮上三次，有一次正是許清在守著攤子。
隨即，他的目光落在了蘇銘身後的趙瑞身上。趙瑞穿著一身嶄新的細棉布長衫，雖然努力想做出謙和的樣子，但眼神里的挑剔和不耐煩還是掩飾不住。
許清臉上的笑意淡去，只對著趙瑞禮節性地點了點頭，便不再看他。
“我來買幾本書，準備縣學的考核。”蘇銘自然地蹲下身，目光在書堆裡搜尋。
趙瑞站在一旁，百無聊賴地東張西望，對這些泛黃的舊書毫無興趣。
“縣學的考核，一個月後就開始了。”許清一邊幫蘇銘找書，一邊低聲說道，“鎮上許多學子都緊張得很，文寶齋的《時文評註》又漲價了。”許清瞬間明白了蘇銘的來意。
“我不需要那個。”蘇銘搖搖頭，挑出一本講解基礎策論寫法的《策論初階》。
他付了錢，然後狀似無意地問道：“最近鎮上紙價是不是也漲了？”
許清的動作頓了一下，嘆了口氣：“是啊。聽說南邊發大水，運紙的商路斷了。現在好一點的宣紙，都快趕上肉價了。我抄書的成本高了不少，日子越來越難。”
他說著，看了一眼自己指尖的墨跡，眼神有些黯淡。
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