客棧的木樓梯被踩得吱呀作響，每一步都像在呻吟。
趙瑞整個人都掛在蘇銘身上，與其說是走，不如說是被拖回來的。他的臉色比考場上發的草紙還白，嘴裡反覆唸叨著同一句話。
“完了，全完了……那策論，我寫的是‘君王當行德政’……我爹非打斷我的腿不可……”
蘇銘把他扔在硬邦邦的床板上，床板發出一聲不堪重負的抗議。
他倒了碗涼水，自己先喝了一口，然後才推到趙瑞面前。
“喝點水。”
趙瑞沒接，只是用一種看怪物的眼神看著蘇銘。
“你怎麼一點都不急？你策論寫的什麼？你不會也寫的德政吧？”
蘇銘沒回答，他走到窗邊，推開那扇晃晃悠悠的木窗。午後的陽光混著街市的喧囂一併湧了進來，帶著一股塵土和熱浪的味道。
他需要靜一靜。
“徒兒。”林嶼的聲音在他腦海裡響起，帶著一絲調侃，“別理那小子，他爹應該早就給他鋪好路了，要不然他怎麼會讓他的寶貝兒子和你一起過來考試，周康，估計這會兒正捏著鼻子給劉教授送人情呢。吊車尾上榜，問題不大。”
蘇銘心中一動：“師父，您是說……”
“不出意外的話，”林嶼懶洋洋地打了個哈欠，“你這位同窗，馬上就要成為縣學裡‘憑億近人’的典範了。倒是你，那篇策論，簡直就是把答案抄在了考官臉上。許清那小子，送了你一份天大的人情啊。”
蘇銘默然。那本《青州縣誌》，他翻了不下百遍，南五鄉的水文地理，早已刻在腦子裡。劉教授出這道題，確實像是提前給他劃了重點。
“這麼說，秀才的功名……”蘇銘的呼吸微微有些急促。
“穩了。”林嶼的語氣輕描淡寫，卻帶著不容置疑的肯定，“為師掐指一算，不光穩了，名次還低不了。現在，咱們可以正式啟動B計劃了。”
蘇銘的拳頭在袖中悄然握緊。
“師父，我明白了。”他壓下心中的激動，轉過身，對床上挺屍的趙瑞說道：“你先歇著，我出去一趟。”
他要寫信，但是不能讓趙瑞看到，所以他拿上筆墨紙硯到另一個客棧開了一間房。
客棧，蘇銘關上房門。
他將從許清那裡賒來的筆墨紙硯在桌上鋪開，動作沉穩。
“師父，之前您為什麼不讓我寫信回家？村裡出了那麼大的事，爹孃他們肯定急壞了。”這是蘇銘一直憋在心裡的話。
“急？”林嶼哼了一聲，“急有什麼用？徒兒，你要記住，在沒有解決問題的能力之前，傳遞焦慮本身就是最大的問題。”
內心：“廢話，之前不是沒把握你能考上嘛！萬一你考砸了，咱爺倆就得連夜跑路，我戒指裡那點兒魂力可經不起折騰。寫信？那是告訴敵人咱們的逃跑路線！”
“為師問你，如果你這次名落孫山，我們該當如何？”林嶼的聲音變得嚴肅。
蘇銘毫不猶豫地回答：“按照您的預案，連夜出城，帶著家人遠走他鄉，隱姓埋名。”
“說得對。那封信寫回去，除了讓你爹孃跟著你一起擔驚受怕，還能做什麼？讓他們提前收拾行李，等著被那些餓狼發現，一鍋端嗎？”
林嶼循循善誘：“可現在不同了。你即將擁有‘秀才’這個護身符。雖然這玩意兒不怎麼結實，但在青石鎮這一畝三分地，至少能讓你從一隻待宰的肥羊，變成一頭長了角的山羊。狼想吃你，也得掂量掂量會不會崩了牙。”
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