“爺！幾位爺！小的有眼不識泰山！上房！福安客棧最好的天字號房，一直給貴客留著呢！”
夥計彎腰近九十度，臉上肌肉扭曲，變臉速度令趙瑞看呆。
趙德全腦子發懵，被夥計拉著，腳步虛浮地念叨：“案首……案首……”蘇山和蘇陽父子感覺踩在雲端。
蘇銘扶著父親，神色平靜，心中卻警惕，這案首名頭，比想象中危險。
“徒兒，人心之勢，趨炎附貴，今日你算是初嘗滋味了。”林嶼的聲音在蘇銘腦中響起，沉穩中帶著一絲告誡，“此乃世俗常態，不足為奇，卻需警惕。名望是把雙刃劍，可護身，亦可招禍。日後言行，更需謹慎，莫要沉溺於此等虛浮尊榮。”
林嶼內心哀嚎：“哎呀呀，本想貓著低調發育，算了算了，既然藏不住，那就只能含淚抱住這條最粗的大腿了！”
客棧最好的兩間上房，在二樓最裡側，推窗可見小半個青石鎮街景。房間乾淨整潔，桌椅鋥亮，被褥帶著陽光味，與他們住了許久的小屋有著天壤之別。夥計端來熱茶點心，點頭哈腰地退下，千叮萬囑有需要喊一聲。
房門關上，隔絕喧囂，屋裡氣氛卻有些凝滯。蘇山侷促地站著，手不知往哪放。蘇陽繞房一週，摸著木床邊沿，眼中滿是新奇與喜悅。他走到蘇銘身邊，用力按住他肩膀，聲音顫抖：“三郎，你……你真的……”
“嗯。”蘇銘點頭。
“好！好啊！”蘇陽眼圈泛紅，激動得只能重複這兩個字。
趙德全終於從巨大沖擊中緩過神，一屁股坐在椅子上，灌下一大口茶。他看著蘇銘，眼神已完全改變。
他忽然想起蘇銘信裡那些計策，之前覺得是少年意氣，痴人說夢，可現在，一個十四歲的案首，周文海的學生……這些計策，似乎就變得理所當然，甚至深不可測起來。
“趙瑞”蘇銘忽然開口，看向一臉得意的趙瑞，“你帶我爹和二哥去隔壁房間，讓他們先洗漱歇歇腳。我跟趙伯有幾句話要說。”趙瑞一愣，看著蘇銘平靜的眼神，想吹噓的話堵在喉嚨裡，應聲：“蘇伯，陽哥，走吧，我帶你們去隔壁。”蘇山和蘇陽雖不解，仍跟著趙瑞走了出去。
房門再次關上，屋裡只剩蘇銘和趙德全。趙德全的心莫名提起，感覺自己面對的不是個半大孩子，而是個心思縝密、佈局深遠的上位者。
“趙伯，請坐。”蘇銘親自為他續茶。趙德全受寵若驚，連忙起身：“使不得，使不得。”
“您是長輩。”蘇銘將茶杯推到他面前，自己也在對面坐下，“我信裡寫的，您都看了吧。”
“看了，都看了。”趙德全坐下，腰桿筆直。
“那您覺得，如何？”蘇銘目光平靜地落在他臉上。趙德全額頭滲出細汗，他張了張嘴，乾巴巴道：“蘇銘啊，你……你那些想法，太大膽了。把作坊的股送出去，還要送給周家和縣衙的人……這不是引狼入室嗎？咱們辛辛苦苦弄出來的東西，怎麼能……”
“趙伯。”蘇銘打斷他，“那您覺得現在，憑我們蘇家村，還守得住作坊嗎？”
趙德全啞口無言。
“縣衙師爺的過問，不是好事。”蘇銘聲音很輕，卻字字如錘，“今天來的是師爺，明天可能就是縣尉，後天，可能就是郡裡的豪強。我們是羊，作坊是肥肉。一群狼圍著，您覺得我們能有什麼下場？”
趙德全臉色一點點慘白。
“送出去的，不是股，是買命錢。”蘇銘繼續道，“是買一張護身符。我已經拜了周學正為師，也與他談妥了此事。”
他將“官督民辦”的計劃原原本本說了一遍：如何將作坊掛在縣學名下，利潤如何分配，周文海如何從中得到名聲和實際好處。
趙德全聽得心驚肉跳，眼睛越瞪越大。他發現，這個計劃遠比他想象的周密，簡直天衣無縫！
“把作坊掛在官府名下，以後再有人想伸手，就不是跟我們蘇家村作對，是跟周學正，跟縣學作對！跟縣學作對，裡面的讀書人會同意嗎？這青石鎮，誰有這個膽子？”
“周學正得了政績和名聲，縣學得了錢糧，我們村子得了庇護。三方都贏，這才是能長久的買賣！”
“至於送給周康和孫師爺的乾股，那是另一層保險。周學正是體面人，有些事他不好出面，但周康這種人，拿了錢，就會把作坊當成他自己的產業。有不開眼的想來搶，他第一個會跳出來咬人。這叫驅虎逐狼。”
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