秋意漸濃，文安客棧院中的老榆樹，葉片已染上大半金黃。
距離蘇銘和許清抵達雲朔府城，已悄然過去近兩個月。
許清回來了。
他身上帶著一股混雜著舊書紙張與新墨香氣的味道。
“蘇兄，我回來了。”他的聲音有些沙啞，臉上卻帶著壓抑不住的興奮。
他將一卷寫得密密麻麻的紙放在桌上，給自己倒了杯冷茶，一口氣喝乾。
“呼……這府城，果然是臥虎藏龍之地。”
蘇銘放下手中的書，抬眼看他。
“說說看。”
“城東的‘翰墨齋’，老闆是個退下來的老吏，訊息最是靈通。”許清的眼睛在燈火下閃著光，“他說，本屆鄉試的主考官，是致仕歸鄉的王侍郎。此人最喜瘦金體，文章偏愛風骨峭拔之作。”
“城南的‘聚文軒’，是各地學子匯聚之所。我聽聞，金州府來的李家公子，號稱‘小詩聖’，出口成章。還有河陽府的張家三郎，一手館閣體寫得出神入化，據說已經得了王侍郎的青眼。”
“還有城西……”
許清滔滔不絕，將他這段時間打探來的訊息分門別類，娓娓道來。從考官的喜好，到熱門考生的背景，再到哪家文寶店的狼毫最好，哪家客棧的考生最多，事無鉅細。
他在府城這張複雜的資訊網裡，攪動起一圈圈屬於自己的漣漪。
蘇銘靜靜地聽著，強大的精神力讓他能輕易記住每一個細節，並在腦中快速構建關係圖譜。
“師父，許兄是個天才。”蘇銘在心中說道。
“不是天才，是人才。”林嶼懶洋洋地糾正，“天才用來打破規則，人才用來利用規則。”
“對了，”許清似乎想起了什麼，從懷裡又掏出一張小紙條，“還有個趣聞。”
“那位王侍郎，有個叔父，也是個致仕的大官，不喜字畫，不好歌舞，平生唯一的愛好，就是收集各種奇形怪狀的石頭。聽說他府上的後花園，擺滿了從各地蒐羅來的‘奇石’，還專門起了個名字，叫‘百石苑’。”
蘇銘握著茶杯的手，指節微微收緊。
奇石。
“對凡人來說，這就是趣聞。對我們來說，這叫‘線索’。”林嶼的聲音帶著一絲笑意，“一個手握大權，能從天下各地蒐羅東西的家族，他們的‘奇石’裡，混進去一兩塊靈石的機率，可比你在河灘上撿到的大多了。”
“不過，”林嶼話鋒一轉，“別動心思。那地方，就算沒修士，也不是你現在能窺探的。記下就好。”
“弟子明白。”蘇銘壓下心中的波瀾，面上依舊平靜如水。
“蘇兄，聽雨樓的文會，三日後舉行。這次規模不小，據說府城有頭有臉的年輕才俊大多會去。”許清將請柬遞給蘇銘，“翰墨齋的劉老闆力薦，說這是個難得的機會。”
蘇銘接過請柬，指尖劃過光滑的紙面。兩個月的資訊積累，或許將在這次文會上得到某種驗證。
“我們一起去。”蘇銘笑了笑，“就當是見見世面。”
三天後，聽雨樓。
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