車輪碾過官道，發出單調的“咕嚕”聲。
這聲音，成了青石鎮漸行漸遠的背景音。
馬車並未連夜疾馳。
天色剛擦黑，車伕老陳便勒住韁繩，將車趕到一處背風的緩坡下。
不遠處有條小溪，潺潺水聲在夜色中聽得格外清晰。
“兩位老爺，今晚就在這兒歇腳了。”老陳跳下車，手腳麻利地卸下馬匹的挽具，“夜裡趕路，馬累，人也懸心。這地界開闊，離水源又近，安全。”
許清鑽出車廂，打量著四周。
荒野寂靜，只有風吹過草叢的沙沙聲。
他點了點頭：“陳伯經驗老道，聽您的。”
蘇銘隨後下車，他走到溪邊，掬起一捧水洗了把臉，冰涼的溪水讓他精神一振。
很快，一堆篝火被升了起來。
橘紅色的火焰跳動著，驅散了秋夜的寒意，在地上投下三道搖曳的人影。
老陳從懷裡摸出個硬邦邦的烙餅，就著水囊裡的水，大口啃著。
許清則從他的青布包裹裡，拿出那本從不離身的簿子，又取出一截炭筆。
他藉著火光，在簿子上認真地記錄著。
“大興啟元二十三年，秋，九月初三。自青石鎮出發，行約四十里，宿於杏花嶺下。車資預付兩百文，乾糧……”
他的字跡工整，一絲不苟，像是在抄錄一本經義。
蘇銘看著他，沒有打擾。
林嶼懶洋洋的聲音在蘇銘腦中響起，“咱們負責打打殺殺，他負責管錢管賬，絕配！”
蘇銘在心裡回道：“許兄是君子，非賬房先生可比。”
“嘿，君子才好。君子愛財，取之有道，信得過。”
老陳啃完半個餅，喝了口水，嘆了口氣。
“兩位老爺是頭一回去京城吧？”
許清停下筆，抬頭道：“是啊，陳伯，看您的樣子，這條路是走熟了。”
“熟了，太熟了。”老陳用煙桿敲了敲鞋底的泥，“一年少說也得跑個七八趟。不過，今年的光景，跟往年不大一樣。”
他壓低了聲音，朝南邊努了努嘴。
“不太平。”
“前些天我拉貨回來，在洛城外頭，碰到一夥從南邊潁州逃過來的。拖家帶口的，那叫一個慘。說那邊大旱，地裡顆粒無收，官府的賑災糧又遲遲不到，只能出來討條活路。”
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