永昌侯府的書房裡，炭火燒得正旺，卻沒有帶來一絲暖意。
文策站在侯爺身側，上前一步，獻上早已想好的策略。
“如今北疆戰事一觸即發，軍需供應最為緊張。戶部許清那份條陳，雖然被壓了下來，卻已成功將許清的注意力，引向了軍資弊端。”
“我們便利用這北疆的緊張局勢，在軍需上做文章。侯府在兵部和軍械司裡，都有人手。”
文策的聲音壓得更低，帶著一股子陰狠：“我們偽造蘇銘‘為求政績、蠱惑朝臣’的證據，再將一批提前做了手腳的‘問題皮甲’，與他聯絡起來。只要前線發生一次傷亡，便是鐵證。”
“皮甲開裂，致數十軍士傷亡，罪名便是‘勾結奸商、貽誤軍機’。此罪足以抄家滅族。屆時，就算周文海舊部想要搭救，也無從下手”
永昌侯聽完，沒有置評，只是輕輕點了點頭，表示默許。
“此事需快、需隱蔽，一擊必中，使其永無翻身之可能。”文策強調，“同時，要做得像是清流內鬥或其個人貪瀆，最大限度淡化侯府直接出面的痕跡。都察院那邊，我會安排好人手，只等前線訊息傳來，便能立刻發難。”
“去辦吧。”永昌侯揮了揮手，重新拿起那柄彎刀，繼續擦拭起來。
文策躬身退下，心中已然開始調動侯府在軍需系統、都察院的力量。
一張針對蘇銘的羅網，正在京城這座巨大的棋盤上，精心編織，只待一個合適的時機，便將蘇銘徹底吞噬。
......
一週後，許清來了。
他看起來比上次更加憔悴，眼底的血絲幾乎要滴出血來。
他一進院子，就緊張地左右張望，確認巷子裡沒人後，才急匆匆地關上了門。
“蘇兄，你聽說了嗎？”許清壓低了聲音，語氣裡帶著深深的愧疚，“戶部那邊，有人在傳……在傳我那份奏疏，是……是受人指使，意圖動搖軍心。”
他走到蘇銘面前，嘴唇顫抖。
“蘇兄，我……我真是對不起你。我沒想到，我只是想替國庫開源節流，卻可能為你惹來彌天大禍！”
許清終於意識到，在京城，任何理想主義的嘗試，都可能成為致命的導火索。
蘇銘反手拍了拍他的肩膀，眼神堅定而沉靜，沒有一絲責怪或慌亂。
“許兄，此事與你無關。”蘇銘的聲音很輕，卻帶著一股安撫人心的力量。
“我能走到二甲第十，本身就已經站在了風口浪尖。永昌侯府要動的，不是你那份奏疏，而是周文海的門生，是我這個‘不聽話’的棋子。”
“你那份條陳，不過是他們用來點火的引子罷了，就算沒有它，也會有別的藉口。”
蘇銘將許清拉到石桌旁坐下，為他倒了一杯熱茶，茶煙嫋嫋，稍稍驅散了院中的寒意。
“許兄，你聽我說。”蘇銘的語氣變得嚴肅，“你現在必須保全自己。你那份奏疏，尚書大人已經壓了下來，短期內不會有人拿它做文章。”
“但從今天起，你我之間，不要再私下見面。”
許清猛地抬頭：“蘇兄，你這話是什麼意思？”
“你我只需在翰林院和戶部的公開場合，像尋常同僚那樣打個招呼即可。”蘇銘直視著他的眼睛，語氣不容置疑，“無論發生什麼事，你都要咬定，你我只是同科同年，文章相交，私下並無深交。”
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