林嶼一愣：“什麼？你瘋了？現在不走，等他們上門，你插翅難飛！”
“我若此刻逃走，就坐實了‘畏罪潛逃’的罪名。永昌侯府的目的，是殺雞儆猴，是清理門戶。”蘇銘的語氣，帶著一種超越年齡的冷靜與決絕。
“我逃了，他們會立刻將怒火轉移到許兄身上，甚至牽連到周老師的舊部。”
“最重要的是，”蘇銘走到窗邊，看向院外那片深沉的夜空，“我若逃了，就徹底失去了京城這條線索。蘭臺秘苑，掌院大人，李院判……這些線索，我不能丟。”
林嶼沉默了，他知道蘇銘的性子，一旦決定，便不會更改。
“好吧，我的苟道徒弟，你真是個瘋子。”林嶼嘆了口氣，語氣帶著一絲無奈的驕傲，“不逃可以，但咱們得把‘苟’字訣發揮到極致。從現在開始，你的一舉一動，都要符合一個‘被嚇破膽的寒門子’的人設。”
“我要你表現得越無辜，越惶恐，越好。他們不是要殺你嗎？咱們就讓他們殺得‘名正言順’，殺得‘問心無愧’！”
“我明白。”蘇銘點了點頭，將那枚龜鈕小印塞入貼身的衣物內。
......
深夜，乾清宮，西暖閣。
暖閣內燈火通明，空氣中瀰漫著一股淡淡的龍涎香。
大興皇帝身著一件繡著團龍紋的常服，正低頭批閱著堆積如山的奏摺。他的臉龐被燭火映照得忽明忽暗，看不出真實情緒。
司禮監掌印太監，王公公，恭敬地跪在角落，將一份剛剛整理好的密報，悄然呈送御前。
密報的內容，正是關於永昌侯府對蘇銘的行動，以及戶部許清那份條陳的始末。
皇帝接過密報，沒有立刻開啟，而是先將手中的奏摺緩緩放下。
“永昌侯那邊，看來是鐵了心要除掉周文海的那個小弟子。”皇帝的聲音平淡，像一塊平靜的湖面，聽不出波瀾。
王公公低著頭，聲音尖細而恭敬：“回稟陛下，永昌侯行事，一向狠辣果決。此次證據做得七分真三分假，關鍵是那批皮甲，確實被做了手腳，有‘那邊’的人出手的痕跡。”
“那邊？”皇帝的語氣微微加重，手指輕輕敲擊著桌面。
王公公立刻心領神會：“是，陛下。軍械司裡，有幾位多年來與侯府有牽連的官員。他們將一批舊皮甲混入新軍資中，並做了手腳，只等前線戰事一開，便能立刻爆出問題。”
“劉文淵什麼反應？”皇帝緩緩放下奏摺，臉上看不出喜怒。
“劉大人聯合了幾位御史，正在極力辯駁，說這是黨爭構陷。”王公公答道。
“構陷？”皇帝輕笑一聲，笑聲裡帶著一絲譏諷，“當然是構陷。蘇銘此子，朕有印象，二甲第十，文章四平八穩，在翰林院一年，默默無聞。永昌侯如此大動干戈，倒是讓朕有些好奇了。”
皇帝站起身，走到巨幅的北疆輿圖前。那張巨大的地圖，將整個大興王朝的邊境線，展露無遺。
“北疆需要永昌侯的將才穩定軍心，但他的勢力，在朝中也需要有所制衡。”皇帝的目光，落在邊境那幾處標紅的戰區，“清流一派，近來也有些不成器。這個蘇銘，是一步好棋。”
王公公立刻明白，這枚棋子，皇帝不打算輕易放棄，但也不會直接出面保下。
皇帝轉身，語氣平淡卻不容置疑：“傳旨。翰林院編修蘇銘，疏於職守，牽涉軍資弊案，著革去功名官職，流放三千里，至北疆‘黑水營’效力贖罪。”
王公公心中一凜，立刻領會了皇帝的深意。流放，而非斬首，既給永昌侯一個交代，也給清流一派留下了希望。
“陛下聖明。”王公公恭敬道，“流放路上兇險，是否要……”
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