造紙坊，名義上還是村裡的，可實際上，大半的利潤與命脈，都牢牢攥在縣學的手裡。
他趙德全，從一個土皇帝，變成了一個高階管事。
“死了也好。”
他低聲自語。
“死了，就再也沒人能分我的心了。”
他轉身回屋，關上了門。
......
而在千里之外的京城。
戶部給主事安排的官舍內。
許清坐在書案前，神情平靜得可怕，孤燈將他的身影拉長，投在牆壁上。
他重新鋪開一張紙，提筆，蘸墨。
筆尖蘸滿了墨，卻懸在紙面上方，久久未落。
他的眼神，不再是白日里那種空洞的死寂，而是化作了兩潭深不見底的寒水，水面之下，是洶湧的暗流與徹骨的冰封。
終於，筆尖落下，寫下了一個名字。
隨後，他開始在這名字之下，分門別類，羅列條目。
紙上，一個個名字，一個個官職，一個個相關的事件，被他用蠅頭小楷，清晰地羅列出來。
“漕運：”心腹於漕幫的把控，歷年貪墨份額，涉及的船隻、碼頭。與沿河州府官員的利益輸送網路（從記憶中搜刮聽聞的碎片，謹慎標註“待查”）。
“軍需：”皮甲弊案始末，涉及的工匠、中間人（憑藉在戶部接觸的零星資訊，大膽假設）北疆軍費撥付中的異常流向（這是他目前能接觸到，也最可能找到突破口的地方）。
“朝中黨羽：”已知的、與永昌侯府過從甚密的官員名單（從平日觀察、同僚閒談中拼湊）可能的把柄（貪腐、枉法、蔭庇子弟等）。
他知道，這裡面許多資訊可能只是捕風捉影，甚至謬誤百出。
但他不在乎。這是他復仇之路的起點，他將用未來的數年、數十年，去驗證、去填充、去完善這份名單。
他要將永昌侯府這座看似堅不可摧的大山，一寸寸地挖空，直至其轟然倒塌。
“蘇兄，”他對著虛空，低聲自語，聲音嘶啞卻堅定，“你看好了。從今日起，我許清，便不再是那個只知聖賢書的書生了。”
“你要的‘藏拙’，我懂了。你要的‘和光同塵’，我也會。”
“我會比他們更懂得潛藏，比他們更精通規則，比他們……更狠。”
他凝視著紙上的內容，將其深深刻入腦海。
然後他藉著案前孤燈的燭火，將這份名單化為灰燼。
隨後，他重新鋪開戶部的公文，拿起另一支筆，臉上所有的情緒瞬間收斂，只剩下一種近乎麻木的專注。
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