周文海的宅邸。
蘇山和陳秀蓮老淚縱橫，幾乎要癱倒在地。
蘇陽和蘇峰兩兄弟紅著眼眶，死死攥著拳頭，一言不發。
他們從縣衙的熟人那裡，聽到了那個足以讓天塌下來的噩耗。
“周夫子……俺的銘兒……俺的銘兒他……”陳秀蓮泣不成聲，話都說不完整。
周文海將他們迎入內堂，看著這一家子悲痛欲絕的模樣，心中如被巨石壓住。
他獨自回到書房，來回踱步，捻著鬍鬚的手，微微顫抖。
他知道，官方的文書，九成是真的。
那個他最為看重的學生，那個聰慧機敏、心性遠超常人的少年，恐怕真的已經……
可看著外面那兩個幾近崩潰的老人，他能說出那個“死”字嗎？
不能。
那一個字，會徹底壓垮這個家。
良久，他停下腳步，眼中閃過一絲決然。
他走出書房，來到蘇家人面前，聲音沉穩而堅定。
“二位，先莫要悲傷，聽老夫一言。”
所有人的目光，都匯聚到他身上。
“北疆路途遙遠，匪盜橫行，官府的邸報，常常為了推卸責任而誇大其詞。”
周文海看著蘇山夫婦的眼睛，一字一頓地說道。
“依老夫看，這‘山匪劫殺’，多半是銘兒使的一招金蟬脫殼之計！”
“金蟬脫殼？”蘇陽不解地抬頭。
“不錯！”周文海重重點頭，“銘兒何等聰慧？他早已料到永昌侯府不會善罷甘休，定會在路上動手。與其坐以待斃，不如藉此機會，偽造一齣‘死亡’的假象，從此擺脫朝廷的監視，天高海闊，另尋生路！”
這番話，如同一道光，照進了蘇家人的絕望之中。
蘇山夫婦停止了哭泣，呆呆地看著周文海，眼中重新燃起了一絲微弱的希望。
“夫子……您是說……銘兒他還活著？”
“十有八九！”周文海的語氣不容置疑，“只是，他既已‘死’了，便在短期內無法與你們聯絡，否則豈不是前功盡棄？你們要做的，不是悲傷，而是替他守好這個秘密，安安穩穩地活下去，等他！”
“等他將來，有了安身立命的本事，自會回來尋你們！”
這個善意的謊言，像一劑強心針，注入了蘇山夫婦的心中。
他們寧願相信這個充滿希望的解釋，也不願接受那個冰冷殘酷的現實。
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