“呵呵……”
一聲極輕的冷笑，打破了金鑾殿上那死一般的沉寂。
鐵證如山！
這一刻，就連永昌侯一派的死忠官員，也說不出半句辯駁的話來。侵吞軍餉，尚可用“經營不善”、“賬目疏漏”來搪塞。可這筆來自敵國的、時間點如此巧合的鉅額黃金，又要如何解釋？！
所有人的目光，都聚焦在了永昌侯的身上。
然而，出乎所有人意料的是。
永昌侯臉上的鐵青之色，竟然緩緩褪去。他甚至……又發出了一聲冷笑。
那笑聲中，帶著一絲不屑，一絲嘲諷，以及一絲……徹骨的悲涼。
他沒有去看許清，也沒有去看那些對他怒目而視的文官，而是轉過身，重新面向龍椅，那張總是挺得筆直的背脊，在這一刻，似乎有了一絲不易察察的佝僂。
“陛下。”
他的聲音，不再有之前的咄咄逼人，反而變得異常平靜，平靜得可怕。
“商人逐利，古來有之。北莽的商隊來我大興做生意，看中了我兒名下錢莊的信譽，願意將身家存放在此，難道也有罪嗎？許大人僅憑一筆商業往來，便要給本侯扣上‘通敵’的帽子，這是不是……太過牽強了？”
他頓了頓，話鋒一轉，語氣中陡然帶上了一種令人心悸的意味深長。
“若以此罪論處，那凡是與北莽商人有過接觸的，皆為通敵。許大人這是，要株連九族嗎？”
他緩緩抬起頭，目光灼灼地看向龍椅上的皇帝，那眼神，複雜到了極點。有委屈，有不甘，有憤怒，但更多的，是一種被背叛的蒼涼。
“陛下。”
他猛地撩起自己的朝服下襬，在那冰冷堅硬的金鑾殿地磚上，雙膝跪地，行了一個標準到不能再標準的君臣大禮。
“臣陳淵，十七歲從軍，為大興披甲執銳，至今已三十又四年。臣這一生，大小七十三戰，身上刀傷箭創一十八處。臣為陛下鎮守北疆，將北莽蠻族死死擋在天塹關外二十年，讓他們不敢南下一步！”
“臣自問，這三十年來，對陛下，對大興，鞠躬盡瘁，從未有過半分二心！”
他的聲音，在空曠的大殿中迴盪，每一個字，都彷彿帶著金石之聲，帶著血與火的重量。
“如今，臣年事已高，不想卻遭小人構陷，落得個‘通敵賣國’的下場。”
“也罷！”
他猛地從懷中，取出一枚通體由玄鐵打造、雕刻著猛虎圖騰的虎符，雙手高高舉起。
“此乃調動北境三十萬大軍的虎符！今日，臣將其奉還陛下！”
“若陛下信不過臣，臣……願就此交出所有兵權，解甲歸田，告老還鄉！從此，不問朝政，只做一個富家翁！”
“只求陛下，看在臣這三十年鞍前馬後、沒有功勞也有苦勞的份上，能給永昌侯府，留下一條活路！”
話音落，他重重地，對著龍椅，磕下了三個響頭。
“砰！砰！砰！”
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