三月五日，驚蟄。
俗話說“驚蟄一犁土，春分地氣通”，雖然靠山屯的凍土還沒完全化開，但向陽坡的積雪已經開始消融，露出底下黑黝黝的泥土。屋簷上的冰溜子白天滴滴答答，夜裡又凍上，但明顯不如臘月裡那麼結實了。屯裡的老榆樹冒出了嫩芽，遠遠看去像是蒙了一層淡淡的綠霧。
卓全峰起了個大早，站在合作社院子裡，看著手裡那份剛擬好的“春季採藥計劃”。這是昨晚熬了大半夜寫出來的，詳細列出了二十多種常見藥材的採摘時間、地點、處理方法。合作社成立半年，打獵、捕魚都有了穩定收入，現在是時候開闢新財路了——藥材。
“他爹，吃飯了。”胡玲玲從灶房出來，端著碗熱氣騰騰的小米粥，“烙了油餅，醃的芥菜疙瘩也好了。”
六個閨女也陸續起床，大丫二丫幫著擺碗筷，三丫四丫掃地，五丫去餵雞，最小的六丫還揉著眼睛，一副沒睡醒的樣子。
一家人圍坐在炕桌旁。卓全峰邊吃邊跟閨女們說：“今天爹要去採藥，你們在家聽孃的話。尤其是四丫，你不是喜歡認草藥嗎？爹回來考考你。”
四丫眼睛一亮：“爹，俺能把《本草綱目》那本書帶去學校嗎？老師說要辦個‘認識中草藥’的活動。”
“能。”卓全峰摸摸她的頭，“不過那是文言文，你看得懂嗎？”
“俺讓老師講。”四丫很認真，“老師說，學知識不能怕難。”
卓全峰心裡欣慰。前世這幾個閨女，大的早早輟學，小的連學校門都沒進過。這輩子，他要讓她們都念書，唸到她們不想念為止。
吃完飯，他背起準備好的揹簍——裡頭裝著採藥用的工具：小鏟子、剪子、布袋、繩子，還有一本手繪的草藥圖譜，是他憑記憶畫的。
出了院門，孫小海、王老六、趙鐵柱、馬大炮已經在等了。除了他們，還有合作社新培訓的六個“採藥工”——都是屯裡手腳麻利的婦女和半大孩子。
“全峰，人都齊了。”孫小海說，“按你說的，每人發了一份圖譜，還培訓了三天。現在他們都能認十幾種常見藥材了。”
“好。”卓全峰掃了一眼眾人，“今天咱們去老黑山東坡，那裡向陽，藥材種類多。記住三條規矩：第一，採大留小，不能絕根；第二，不認識的別亂採，有些草藥有毒；第三，注意安全，山裡還有殘雪，路滑。”
“明白！”眾人齊聲。
一行十來人，沿著化凍的山路往東走。積雪消融後的山路泥濘不堪，一腳下去能帶起二斤泥。但大家興致很高——採藥不像打獵那麼危險，還能掙工分（合作社的新制度，按勞分配），婦女孩子都能幹。
走了約莫一個時辰，到了老黑山東坡。這裡果然向陽，雪化得早，露出底下溼潤的黑土。枯草叢中，已經能看見點點新綠——是剛冒頭的野菜和草藥。
“分頭行動。”卓全峰安排，“兩人一組，互相照應。發現好藥材別急著採，先叫我看看。”
眾人散開，像梳子一樣梳理著山坡。
卓全峰帶著一個叫秀蘭的婦女——她男人前年病死了，留下三個孩子，日子艱難。合作社招工，她第一個報名。
“卓社長，你看這個是啥？”秀蘭指著一叢開著紫色小花的植物。
“紫花地丁。”卓全峰蹲下身，“清熱解毒，治咽喉腫痛。現在正是花期，藥效最好。採的時候連根拔，但要留幾棵，讓它繼續長。”
秀蘭小心地採了幾棵，放進布袋裡。
兩人繼續往前走。卓全峰一邊走一邊講解：“採藥跟打獵一樣，得懂季節。春天採葉、採花，夏天採莖、採果，秋天採根、採籽。像刺五加，現在採嫩葉，泡茶喝能安神。五味子，得等到七八月果子紅了才採……”
正說著，前方傳來栓柱的喊聲：“卓叔！快來看！這兒有棵大的！”
卓全峰走過去一看，只見一株半人高的灌木，葉子掌狀，開著淡黃色的小花——是刺五加，而且是老株，少說長了十幾年。
“好東西。”他讚道，“刺五加，東北三寶之一。這棵老，根粗，藥效好。栓柱，記下位置，等秋天再來採根。現在先採些嫩葉回去。”
“哎！”栓柱高興地應著。
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