一九八六年，十二月十八日，冬至前三天。
山裡的雪積了一尺多厚，風颳在臉上像刀子割。卓全峰裹緊軍大衣，回頭看了一眼身後的兩條狗——虎子精神抖擻，走在前面開路；白尾跟在後面，一路嗅著雪地裡的氣味，時不時打個噴嚏。
今天走了大半天，收穫不大。在鷹嘴崖附近打了一隻野兔，在老黑山南坡下了一個套子，又掏了一窩冬眠的獾子——這東西肉肥，油多，正好拿回去煉油炒菜。獾子油是治療凍瘡的好東西，胡玲玲的腳後跟年年凍裂，抹了獾子油就不疼了。
獾子這東西看著笨，其實精得很。它們冬天鑽洞，洞口堵上土和樹葉，把自己封在裡面睡大覺。卓全峰找獾子洞的經驗是看雪面上的氣孔——獾子在洞裡呼吸，熱氣從土縫裡透出來，會在洞口上方融化一小圈雪，露出黑褐色的土。
今天找到的這個獾子洞在老松樹根底下，洞口朝南，向陽，背風。他用鐵鍬挖了半天，挖到三尺深，才扒開堵洞的土。獾子被驚醒了，從洞裡探出頭來，眼睛還沒睜開，嘴巴一張一合，露出兩排尖牙。虎子撲上去要咬，被卓全峰喝住了。
“別咬，活的賣錢。”
他把獾子從洞裡拖出來，用麻繩捆了四蹄，塞進揹簍。獾子不大，也就十幾斤，肉能賣七八毛一斤，皮子值兩三塊。獾子油更值錢，一斤能賣兩塊多，這一隻獾子能熬兩斤油，光油錢就四五塊。加上肉錢和皮錢，一隻能賣十五六塊，夠買十斤白麵了。
卓全峰心裡盤算著，等攢夠了錢，開春後給孩子們一人做一身新衣裳。大丫的棉襖袖子短了一截，二丫的棉褲膝蓋磨破了，三丫的鞋露出了腳趾頭。四丫五丫還好，撿姐姐們穿小的，縫縫補補還能穿。最小的六丫，穿的都是姐姐們剩下的，補丁摞補丁，連原來的顏色都看不清了。
想到這裡，他加快了腳步。
天越來越暗，風越來越大。雪花開始飄了，先是一粒一粒的，飄飄灑灑，打在人臉上生疼。後來變成一團一團的，從天上往下砸，砸得人睜不開眼。
“虎子，走快點。”卓全峰喊了一聲。
虎子回頭看了他一眼，加快了腳步。白尾跟在後面，走一步縮一步，嘴裡發出“嗚嗚”的聲音，像是在抱怨天太冷了。
走了一陣，虎子突然停下來。它耳朵豎得筆直，尾巴夾在兩腿之間，喉嚨裡發出低沉的“咕嚕咕嚕”聲。
卓全峰心裡一緊，握住獵槍，蹲下來仔細觀察前方。
雪幕裡，出現了幾點綠光。
不是鬼火，是狼的眼睛。
狼有五六條，在不遠處的山樑上排成一排，綠色的眼睛在風雪裡一明一滅，像幾盞鬼燈籠。它們沒有動，只是站在那裡，看著這邊。
卓全峰心裡“咯噔”一下。五六條狼，不是小數目。要是在平時，狼群不會輕易攻擊人——人是兩條腿站著的，比它們高，手裡還端著傢伙，狼不敢貿然上前。但今天風雪大，狼餓極了，什麼事都幹得出來。
他低聲說：“虎子，白尾，過來。”
虎子猶豫了一下，慢慢退到他腳邊，身子緊緊貼著他的腿，狗毛豎得根根立，渾身發抖。白尾倒是沒抖，但尾巴夾得更緊了，耳朵貼著頭皮，眼睛死死盯著前方的狼群，嘴裡發出“嗚嗚”的警告聲。
“不怕，有爹在。”卓全峰不知道是在安慰狗還是安慰自己。他四下看了看，身後不遠有一棵大松樹，樹幹筆直，最低的枝杈也有兩丈高。不是爬樹的好地方，但也沒有更好的選擇了。
他一手提著獵槍，一手拽著狗，慢慢往松樹方向退。
狼群開始動了。兩條狼從山樑上走下來，沿著山坡繞了一個大圈，出現在他的側後方。
這是狼的慣用戰術。正面牽制，側面包抄。一兩條狼在前面吸引注意，其餘的從後面偷襲，分工明確，配合默契。
卓全峰停下了。不能退了，再退就退到狼嘴裡了。他把揹簍放在地上，從裡面掏出獾子，解開麻繩，拎著獾子的後腿，用力往遠處扔。獾子活過來了，在雪地上翻了幾個滾，掙扎著要跑。
領頭的狼猶豫了一下，放棄了他們，領著幾條狼追獾子去了。
卓全峰趁機加快腳步，拽著兩條狗往松樹方向跑。跑到樹下，他先把獵槍掛在樹枝上，然後抱起白尾，把它送到最低的枝杈上，讓它自己往上爬。白尾在樹上站不穩，晃晃悠悠的，前爪緊緊抱住樹幹，後腿亂蹬，像只笨拙的貓。
他又抱起虎子。虎子害怕，四條腿在空中亂蹬，爪子在他棉襖上抓出了好幾個口子。他咬著牙，使勁往上託。虎子終於夠著了樹杈，前爪搭上去，後腿一蹬，爬了上去。
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