他嘴唇哆嗦著，想說些什麼挽回顏面的大道理，卻發現腦子裡一片空白，只憋出一句，“你，你們......不可理喻！”
說完，竟是再也無顏待下去，猛地一甩袖子，轉身倉皇地逃回了自己屋裡，重重關上了房門。
“反了，反了！這個家是要反了天了！” 謝長樹見大兒子被氣走，更是怒不可遏。
捶胸頓足地喊著，只覺得眼前發黑，天旋地轉，抬腳就想往院外走，彷彿多待一刻都要被氣死。
然而，他剛抬起腳，院門外就傳來謝喜牛驚天地泣鬼神的嚷嚷聲，“遠舟哥，遠舟哥！”
“不好啦，不好啦！出大事了，那個趙員外他......他......”
謝長樹一隻腳剛抬起來，聽到“趙員外”三個字，猛地停下。
倏地轉過身，厲聲問道：“趙員外？趙員外他咋了？”
喬晚棠心中瞭然，面上卻不動聲色，只是微微側頭看了眼一旁臉色蒼白的謝曉竹。
謝曉竹雙手緊緊攥著衣角，眼底燃起了狂熱的希冀。
難道三嫂的計劃，真的成了？
謝喜牛跑得滿頭大汗，雙手撐著膝蓋，老牛般大口喘著氣。
在眾人焦灼的目光中，終於把氣兒喘勻了，才倒豆子似的說了出來。
“我的老天爺啊，遠舟哥，叔，嬸子！你們是不知道，鎮上全都傳瘋了。說那趙員外......他根本就不是個人，是個死變態啊！”
他嚥了口唾沫，繼續道：“他那前兩房夫人都是被他活活折騰死的啊。死的不止這兩個，還有倆小妾呢，只是大家不知道而已。”
“聽說他......他那方面有怪癖，就喜歡在床上往死裡折磨女人！”
“我的娘誒，這得是多狠的心腸，多變態的玩意兒才能幹出這種事。現在鎮上的人都炸鍋了，說什麼的都有，還有苦主家聽說要去縣衙告他呢！這趙家，眼看就要倒大黴了！”
謝喜牛這番話，在謝家人心裡激起了千層浪。
“天爺啊......”周氏第一個承受不住這駭人聽聞的訊息，雙腿一軟，癱坐在地上。
她一把抓住身旁謝長樹的褲腳，仰著頭，聲音淒厲又帶著哀求，“他爹，你聽見了嗎？你聽見喜牛說什麼了嗎？那趙員外是個畜生，是個殺人不眨眼的魔頭啊！”
“不能！絕對不能把咱曉竹往這火坑裡推啊，那是要咱曉竹的命啊！”
謝長樹也被這訊息震得目瞪口呆，臉上血色褪盡。
他知道趙員外年紀大，也知道他前頭死過老婆，卻萬萬沒想到真相竟是如此不堪、如此駭人聽聞！
這衝擊力實在太大了。
然而，聽到妻子帶著哭腔的哀求，再想到那已經收下的十兩定金。
想到大兒子需要銀子支撐的婚事和科舉之路，想到失去了趙家這門富親可能帶來的損失......
他心頭那點因聽聞慘事而產生的動搖，瞬間被更強烈的利益計較壓了下去。
他猛地甩開周氏的手，色厲內荏地吼道：“胡說什麼，婦道人家懂什麼。這些都是市井流言，捕風捉影的東西，根本信不得！”
”！易容麼那有哪？的退能就退說你是豈，了收都禮聘，了下定經已事親的竹曉“
