沒兩日，謝遠舟便給謝曉菊尋來了新的教書先生。
是一位七十多歲的老先生，姓周，頭髮花白，鬍子老長，臉上永遠板著，看著就讓人害怕。
周先生是京城裡有名的老學究，教過不少大戶人家的子弟，學問是極好的，就是嚴厲得很。
謝曉菊第一天上課，就領教了這位周先生的厲害。
“把手伸出來。”
周先生拿著戒尺，板著臉看著她。
謝曉菊怯生生地伸出手，還不知道自己犯了什麼錯。
“啪！”
一戒尺打在掌心，火辣辣的疼。
謝曉菊眼淚差點掉下來，卻咬著唇不敢哭。
周先生冷冷道：“這個‘之’字，昨日教過你三遍，今日還寫錯。可見你用功不夠。回去抄五十遍，明日交給我。”
謝曉菊低著頭，小聲道：“是，先生。”
一節課下來，她的手心捱了三下，紅腫了一片。
下課回到自己房裡，她坐在窗前，看著自己紅腫的手心，眼淚終於忍不住掉了下來。
不是疼的。
是委屈。
方大哥教她的時候，從來不打她。
她寫錯了，他就耐心地再教一遍，從不嫌她笨。
她寫得好，他就笑著誇她，說“曉菊姑娘真聰明”。
可現在……
她想起方文秉，心裡更難受了。
他已經好幾天沒來謝府了。
也不知道他在忙什麼。
是不是真的嫌她笨？
她趴在桌上，眼淚一滴一滴落在衣袖上，洇溼了一片。
傍晚，喬晚棠從外面回來，手裡拿著一個新買的胭脂盒。
這是她特意給謝曉菊帶的，說是京城裡時興的顏色，小姑娘用最合適。
她走到謝曉菊房門口，正要敲門，卻聽見裡面傳來低低的啜泣聲。
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