謝曉菊點點頭，眼淚又掉了下來。
“三嫂，我……我是不是真的很笨？周先生教的，我怎麼都記不住。以前方大哥教的，我一學就會……”
喬晚棠聽著，心裡酸酸的。
這孩子，哪是笨？
是心思不在讀書上，在別處呢。
她輕輕把謝曉菊摟進懷裡，拍著她的背，溫聲道：“曉菊，你不笨。你是個聰明的孩子，三嫂知道。”
謝曉菊伏在她肩上，抽抽搭搭道：“那為什麼周先生說我笨？為什麼方大哥不教我了？”
喬晚棠沉默片刻，輕聲道：“曉菊，有些事，三嫂現在不能告訴你。但你只要記住一件事——方大哥不教你，不是因為嫌你笨，也不是不想見你。他有他的難處。”
謝曉菊抬起頭，淚眼婆娑地看著她。
“真的嗎？”
喬晚棠點點頭，認真道：“真的。三嫂什麼時候騙過你？”
謝曉菊看著她，心裡的委屈似乎消了一些。
可她還是想不明白，方大哥到底有什麼難處，連來都不能來看她一眼？
喬晚棠拿起那個胭脂盒，塞進她手裡。
“別哭了。這是三嫂給你買的胭脂，京城裡最時興的顏色。你明日擦了，漂漂亮亮的去上課，讓周先生看看，咱們曉菊可不是好欺負的。”
謝曉菊看著手裡的胭脂盒，破涕為笑。
“謝謝三嫂。”
喬晚棠摸摸她的頭，站起身。
“好了，早點睡。明日還要上課呢。”
謝曉菊點點頭，送她到門口。
喬晚棠走出去，走了幾步，又回頭看了一眼。
那扇門已經關上了。
她站在廊下，望著天邊的月亮，輕輕嘆了口氣。
方文秉啊方文秉，你可得快點把那邊的事解決好。
別讓曉菊等太久啊！
***
幾日後，一張燙金的帖子送到了謝府。
喬晚棠接過帖子，開啟一看，眉頭便微微皺了起來。
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