新生兒被包裹得嚴嚴實實，放在她身邊，呼吸微弱卻均勻。
謝遠明守在妻兒床邊，寸步不離，眼中佈滿血絲。
堂屋裡，周氏摟著受到驚嚇的謝曉菊，不住地抹眼淚。
謝曉竹也面色凝重。
喬晚棠坐在一旁，眉頭緊鎖，指尖無意識地敲著桌面。
“棠兒，現在可怎麼辦啊？”周氏聲音發顫，“遠舟沒訊息，衙門還要抓他，還要抓你二哥……這日子可怎麼過啊？”
“娘，您別急。”喬晚棠聲音沉穩，試圖安撫，“遠舟一定會沒事的。衙門那邊，今天族長出面，他們暫時退了，但這事肯定沒完。”
她冷靜地分析著：“謝大光告狀，這背後肯定有人指使。今天衙役來得這麼快，態度這麼強硬，連二哥都要抓，分明是衝著我們三房來的，是想把我們往死裡逼。”
“是誰？是你爹？還是你大哥？”周氏恨聲道。
“都有可能。”喬晚棠眼中寒光一閃，“但只怕，單憑他們，還沒那麼大能耐使喚得動縣衙的典吏。我懷疑……還有別人參與。”
“那……那我們豈不是……”周氏更加絕望。
民不與官鬥，這是千百年的道理。
“我們不能坐以待斃。”喬晚棠站起身，目光決然，“今天他們能用拐騙人口的罪名來抓人，明天就能用別的藉口。”
“遠舟不在，二哥老實，我們婦道人家，在他們眼裡就是待宰的羔羊。必須想辦法，破了這個局。”
“三嫂，怎麼破？”謝曉竹急切地問。
喬晚棠沉吟片刻，緩緩道：“解鈴還須繫鈴人。這案子是縣衙立的，要解決，還得從縣衙入手。硬碰硬我們不行，但或許……可以走走別的門路。”
她看向周氏和謝曉竹，說出自己的打算：“我打算，去一趟縣衙。”
“什麼？！”周氏和謝曉竹都嚇了一跳。
“我想……去求見縣令夫人。”喬晚棠聲音平靜，“沈夫人是個好的，我想她不會不管的。”
“三嫂，我陪你一起去吧！好歹有個照應！”謝曉竹不放心。
喬晚棠想了想，搖頭：“不行，你留在家裡，萬一有什麼事，你比曉菊膽子大。”
謝曉菊突然站了起來說，“三嫂，我跟你一塊兒去！”
暮色漸沉，喬晚棠帶著一謝曉菊，來到了肅穆的縣衙後街。
高牆深院，朱門緊閉，只留一側角門供僕役出入。
尋常百姓，若無天大的冤情或足夠的銀錢打點，想進這道門，難如登天。
但喬晚棠心中並非全無把握。
數月前，因水車一事和沈夫人相識。
沈雲貞欣賞她的聰慧與膽識。
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