她能猜到奏摺上寫的“餓殍遍野”四個字。
在紙上只是一筆一劃，可到了眼前，是一條一條的人命。
她紅著眼眶上了轎，一路上再沒有掀起轎簾。
可她不用掀也能看見。
轎子走得很慢，因為路上全是人。
躺著的人，坐著的人，走著走著突然倒下的人。
她聽見一個孩子在哭，哭得聲嘶力竭。
那聲音穿透轎簾，扎進她的耳朵裡，一下一下，像針扎。
她聽見一個老人在咳，咳得很厲害，像是要把肺都咳出來，咳完了，長久的沉默，沉默得讓人害怕。
她聽見有女人在哭，哭得很壓抑，嗚嗚咽咽的，像風穿過破了的窗戶紙。
喬晚棠坐在轎子裡，雙手交握放在膝上，指節泛白。
她的眼眶紅了，可她沒有哭。
她覺得，她該做些什麼。
回到謝府，喬晚棠連衣裳都沒換，直接去了正廳，讓人把許良德叫來。
許良德來得很快，進門看見喬晚棠的臉色，心裡咯噔了一下，“夫人，出什麼事了？”
喬晚棠坐在椅子上，手指在桌面上輕輕敲著，一下一下，像是在盤算什麼。
她沒有回答他的話，反而問了一句，“城外的災民，你看見了？”
許良德嘆了口氣，在她對面坐下，“看見了，來的時候一路走過來，滿街都是。聽說城外更多，官道兩邊扎滿了窩棚，一眼望不到頭。”
他看著喬晚棠，目光裡帶著幾分不忍，“夫人，您是不知道，那些災民慘啊。我在京城做了這麼多年生意，頭一回見著這樣的。”
喬晚棠點了點頭，“我想施粥。”
許良德愣了一下，隨即點頭，“施粥好，施粥能救人命。夫人打算設幾個粥棚？”
這是很多商人會做的事，能給自己迎來好名聲。
喬晚棠想了想，“先在城外設兩個，看情況再添。每日兩頓，糙米粥，稠一點，不能清得能照見人影。”
許良德連連點頭，“這個我懂。可夫人，施粥不是一天兩天的事，旱災好了災民才能回去，這一施怕是要施一兩個月。光靠您的銀子，怕是撐不住。”
喬晚棠笑了一下，笑意不達眼底，“我知道。所以施粥只是個開始，我還有別的法子。”
她頓了頓，“許大哥，粥棚的事你來張羅，買米、搭棚、僱人，越快越好。”
良德站起來，“夫人放心，我這就去辦。”
他走了兩步又回頭，看著喬晚棠，“夫人，您那個別的法子是什麼？”
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