籌集善款的事還沒有落實，粥棚卻出事了。
那日在城東，謝曉菊天不亮就出了門。
這些日子她已經習慣了，每日卯時出門，趕到粥棚幫忙，一直到午後才能回來。
周氏心疼她，說她瘦了，讓她歇一日，她不肯，說那麼多人在等著喝粥，她歇一日，別人就得多幹一日。
周氏拗不過她，只好由著她去，只是每日出門前都要囑咐一句“小心些”，再讓兩個婆子跟著。
城東這個粥棚設在一條岔路口，周圍開闊，能容得下幾百號人。
往常雖然也亂，但大體上還算有序，災民們排著隊，你前我後。
雖然偶爾有推搡爭執的，但鬧不大，吼兩嗓子也就消停了。
可這日不一樣。
這天排隊的人格外多，隊伍從粥棚門口一直蜿蜒到街尾，拐了個彎，又延伸出去老遠。
天熱，人擠人，汗臭味混著餿味，燻得人頭暈。
災民們等了很久，粥還沒熬好，有人開始不耐煩了，在隊伍裡罵罵咧咧，推推搡搡，火氣一點就著。
謝曉菊站在粥棚裡頭，正幫著夥計搬柴火，忽然聽見外頭一陣騷動。
她走過去一看。
只見隊伍中段亂成了一鍋粥。
一個二十來歲的年輕男人，五大三粗，滿臉橫肉，正揪著一個老婆婆的衣領往外拖。
老婆婆頭髮全白了，佝僂著腰，被拖得踉踉蹌蹌，手裡的碗摔在地上，碎成了幾瓣。
她嘴裡喊著“救命”。
眾人圍過來看，有人喊“你幹什麼”，有人喊“快放開老人家”，可沒人敢上前。
年輕男人眼睛瞪得跟銅鈴似的，一臉兇相，看著就不是善茬。
旁邊有人小聲說，這人插隊，老婆婆說了他兩句，他就動手了。
又有人說，他不是一個人來的，還有幾個同夥，都在隊伍裡藏著呢。
眼眶那年輕男子要動手打老婆婆。
謝曉菊皺了皺眉，從粥棚裡走出來，朝那邊喊了一聲，“住手！”
那年輕男人愣了一下，轉過頭來，見是一個十五六歲的小姑娘，眼底露出幾分不屑。
他咧了咧嘴，笑了，露出一口黃牙，“喲，小娘子，你管得著嗎？”
謝曉菊往前走了兩步，“這裡是施粥的地方，大家都是來討口飯吃的，快把老人家放開。”
年輕男人哼了一聲，手一甩，把老婆婆扔在地上。
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