喬晚棠放下筷子，嘆了口氣，臉上露出幾分愁容，“我們姐妹倆是到京城去投奔親戚。走了好幾天的路，今天路過這裡，實在是渴得不行了，才冒昧來討碗水喝。”
老婦人聽了，臉上露出同情的神色，連連點頭，“這年頭，誰家都不容易。北邊旱災，南邊水患，到處都在鬧災荒，老百姓的日子苦啊。”
喬晚棠順著她的話問了一句，“大娘，你們這村子裡，有沒有災民湧過來？”
老婦人嘆了口氣，指了指外頭，“怎麼沒有？我們這個村子雖然偏，可也來了不少。有些在村頭搭了窩棚住下了，有些待了兩天又往別處去了。”
“好在今年收成還算湊合，大家夥兒你勻一口我勻一口的，好歹能幫襯著點。”
老者端著酒碗，在旁邊接話道，“是啊，都是苦命人，能幫一把是一把。我們老兩口當年也是逃難過來的，知道那種滋味。”
喬晚棠問，“大爺和大娘是哪裡人？”
老者放下酒碗，目光有些悠遠，“我們是北邊來的，那會兒鬧饑荒，比現在還厲害，地裡顆粒無收，樹皮都扒光了，餓死的人遍地都是。”
“我們老兩口實在待不下去了，就跟著逃難的人一路往南走，走到這裡，實在走不動了，就在這個村子落了腳。”
他頓了頓，看了一眼老婦人，兩人相視一笑，笑容裡有些苦澀，也有些知足。
“頭幾年苦啊，沒房子住，住在破廟裡，吃了上頓沒下頓。後來慢慢地，開荒種地，攢了點家底，蓋了這兩間土坯房，總算是有了個遮風擋雨的地方。”
老婦人在旁邊接著說，“雖說日子還是緊巴巴的，可比起那些年在路上逃難的日子，不知道好了多少。能吃飽飯，能睡安穩覺，孩子們又聽話，我們老兩口知足了。”
她說“孩子們”的時候，目光落在那幾個孩子身上，眼睛裡滿是慈愛，就像在看自己的親孫子親孫女。
喬晚棠看著她的眼神，心裡微微動了一下。
她沒有問這些孩子是從哪裡來的，也沒有提起阿木。
她只是像個普通的路人一樣，和老兩口說著家長裡短，說著旱災和逃難的事，說著那些不容易的日子。
飯吃完了，天也徹底黑了下來。
喬晚棠站起來，朝老婦人和老者行了一禮，“多謝大娘大爺的款待，天色不早了，我們姐妹倆該趕路了。”
老婦人有些擔憂，“這都天黑了，要不就在這兒住一晚，明天再走？”
喬晚棠搖了搖頭，“不了，親戚還在京城等著我們，得趕早不趕晚。大娘的好意我心領了。”
老婦人見留不住，只好鬆了手，又從廚房裡包了幾個雜糧饅頭，塞到青荷的包袱裡，“路上帶著吃，別餓著。”
喬晚棠道了謝，帶著青荷出了院門。
夜色沉沉，鄉間的小路上沒有燈，只有天上一彎新月，灑下淡淡的銀光。
驢車停在村口，車伕等得都快睡著了，聽見腳步聲，打了個哈欠，把驢車趕了過來。
喬晚棠上了車，青荷跟在後面坐好。
驢車緩緩啟動，車輪碾過坑坑窪窪的土路，顛得人骨頭都快散架了。
走出去好一會兒，青荷才小聲開口，“夫人，您怎麼沒有問問那個阿木的情況？咱們大老遠跑這一趟，不就是為這個嗎？”
