“這不一樣的，完全不一樣。”她重複道，彷彿在強調某個至關重要的界限，“我……我真的，非常、非常難以忍受我的家人因為我而受到傷害，甚至離開我。我會拼盡全力保護你們，保護我現在擁有的、這個對我來說幸福美滿的家庭，不惜……任何代價。”
她說到這裡，聲音裡終於帶上了一絲難以抑制的顫抖，她茫然地抬起手，捂住了自己的臉，指縫間溢位的聲音悶悶的，卻又清晰得殘忍：
“媽，我覺得……我可能真的是個‘惡靈’。我的手上……已經沾滿血了。我為了幫同學趕走討債的人，殺了一個。我……沒有任何感覺。我和黑道上的人交了‘朋友’。昨天，我讓這些‘朋友’，把綁架爸爸的那個人——他叫陳斌——把他全家都綁了來，然後……殺掉了。我殺了他那個什麼都不知道的、痴痴傻傻的兒子……那個孩子，他甚至不明白自己為什麼會死……我還讓芝士，吃掉了陳斌，和他手下將近四十個人……我……我竟然，真的一點感覺都沒有……我只覺得憤怒，因為他們綁架了爸爸……我想要他們付出代價，然後，我就這麼去做了。”
沈秋郎並不懼怕死亡，不懼怕強權，不懼怕犧牲，不懼怕任何宏大敘事裡的破碎與失去。但她懼怕家人的離去，懼怕他們發現，這個被他們小心翼翼接納下來的“女兒”，內裡其實是個沐浴著鮮血、可以眼都不眨就奪走生命的怪物，從而對她感到恐懼、厭惡，最終將她推開。
她是個悲觀的人，習慣於做最壞的打算。
早在穿越之初，她就已經做好了忍受孤獨的準備。如果最終真的是最壞的結局——家人無法接受這樣的她——那她寧願趁著自己還沒有完全沉溺於這份偷來的溫情，儘早抽身離開，繼續自己一個人的旅程。
就把這一切，當作一場美好的幻夢吧。夢裡家人俱在，溫暖圓滿，而她，只是僥倖在這幻夢中短暫棲留了片刻的過客。
一個人的未來，也是未來。總歸，是要獨自走下去的。
“沒事的。”
沈秋郎抬起頭，愕然地看向母親。她想過很多種可能的反應——震驚、恐懼、厭惡，甚至是被迫接受的複雜與掙扎——卻唯獨沒有料到，會是這樣一種近乎平淡的安撫。
那語氣，輕鬆得像是原諒了一個日常生活中無足輕重的小小過錯。
“在你……來家裡之後，我們就商量過了。”楊紅玉的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的堅定，“無論你以後想做什麼，打算走哪條路，家裡人都不會阻攔你。我們可能幫不上什麼大忙，但會一直在你身後，支援你。我們只是……不想再失去一次了。一開始，聽你說想努力考御獸高中，媽媽就想著，能幫你一點是一點，所以到處打聽，找到了可以低分錄取的符卡師專業班……只是沒想到，你比我們想象的厲害得多，只用了那麼短時間，就考上了市重點……”
原來……是這樣嗎？沈秋郎抿了抿嘴唇，心頭湧上一股難以言喻的酸澀暖流，堵得喉嚨有些發緊。
“我……還有一些事，應該告訴你們。”她深吸一口氣，決定不再保留。
……
沈秋郎將家人們都聚到客廳，儘量用平實的語言，簡單說明了自己目前的狀況。
她隱去了“系統”的存在，只說自己似乎天生對惡靈比較敏感，藉此機緣與聯盟搭上線，如今入職了聯盟。她坦白了自己擁有的五隻寵獸都是惡靈，其中芝士，敖魯日和圖桑都是高階惡靈，並提及了與金玥悅、龍鼎幫之間複雜但可控的關係，也解釋了那位神秘資助人葉卡捷琳娜的存在，以及自己目前經濟來源的大致情況——當然，某些難以啟齒的細節，比如“被包養”的關係，被她含糊地帶過了。總不能真的讓家裡人知道自己是倒貼上去以色侍人的，而且還是女同。
“我們家阿秋……真的出息了。”爺爺聽完，沉默良久，最終只是伸出手，粗糙寬厚的手掌輕輕摸了摸她的頭頂，眼中有關切，有驕傲，也有一絲深藏的憂慮，“不過，孩子，你現在也算是在外面闖蕩，漸漸引起別人注意了。家裡人沒什麼大本事，幫不上你太多，你以後……自己要多加小心，知道嗎？”
“嗯，知道了。”沈秋郎低下頭，感受著掌心傳來的溫度，鼻尖微微發酸。
“好了，時間不早了，都回去休息吧。”爺爺收回手，語氣恢復了往日的溫和，“明天還得去醫院看你爸爸。”
“好……”
……
重新躺回床上，黑暗籠罩下來，沈秋郎長長地、無聲地舒了一口氣。
將所有秘密和盤托出後，心頭那塊沉甸甸的巨石彷彿被移開了大半，一種奇異的、近乎虛脫的輕鬆感瀰漫開來。
但輕鬆之餘，那份驟然轉變關係所帶來的微妙彆扭和尷尬，依然如影隨形。
她知道，這需要時間，去慢慢適應這份建立在全新認知上的、更為複雜卻也更加真實的親情。
“晚安，沈秋郎。”
她閉上眼睛，對自己說，也對沈秋郎說。
