深秋的山林，夜色濃稠如墨，寒意刺骨。蘇清鳶和夏晚星藉著微弱的月光和便攜夜視儀，在崎嶇陡峭的山路上艱難跋涉了兩個多小時，終於抵達了神秘資訊源提供的座標點——一座隱藏在密林深處、幾乎被藤蔓和苔蘚完全覆蓋的廢棄護林站。
木屋破敗不堪，窗戶破損，門軸鏽蝕，散發著濃重的黴味和野獸的氣息。但奇怪的是，當夏晚星用特製工具悄無聲息地撬開那把看似鏽死的掛鎖時，卻發現鎖芯內部有近期被潤滑過的痕跡。
“有人來過。”夏晚星壓低聲音，警惕地打了個手勢。
兩人對視一眼，默契地分散開來，一左一右，如同靈貓般潛入木屋。屋內一片狼藉，積滿灰塵，但仔細看去，地面有被刻意清掃過的通道，角落一堆乾草鋪得相對整齊，甚至還有一個用石頭壘砌的、殘留著餘燼的簡易火塘。火塘邊，散落著幾個空罐頭盒和壓縮餅乾的包裝紙，生產日期是近期的。
這裡果然被當成了臨時的安全屋，而且使用者離開不久。
“會是誰？那個神秘資訊源？還是‘漁翁’或者‘零號’的人？”夏晚星檢查著罐頭盒，眉頭緊鎖。
蘇清鳶沒有回答，她的目光被火塘邊一塊鬆動的石板吸引了。她示意夏晚星警戒，自己小心地撬開石板。下面是一個淺淺的土坑，埋著一個防水油布包。開啟油布，裡面是一張手繪的、極其簡略的周邊地形圖，標註了幾個水源點和可能的狩獵陷阱位置，還有一小包鹽、幾塊打火石和一把鋒利的獵刀。東西很實用，像是野外生存者的儲備，看不出明顯敵意。
是友非敵？還是更高明的偽裝？蘇清鳶心中疑慮更深。這個神秘資訊源，似乎總是在她最需要的時候提供關鍵幫助，卻又始終隱藏在迷霧中，目的成謎。
“先不管那麼多，抓緊時間休整，天亮前我們必須離開這裡。”蘇清鳶將東西原樣埋好，低聲道。連續的高強度奔逃和精神緊繃，兩人都已接近極限。
她們簡單清理出一塊相對乾淨的區域，輪流休息和警戒。蘇清鳶靠著冰冷的牆壁，卻毫無睡意。父母日誌的殘缺內容、IA資料庫裡的恐怖資訊、“零號”載體的威脅、陸時衍莫測的意圖、家族內鬼的陰影、還有這個神秘的資訊源……所有線索如同亂麻般在腦中纏繞。她感到一種前所未有的孤獨和壓力，彷彿獨自航行在暴風雨中的孤舟，四周是深不見底的黑暗和潛伏的巨獸。
“咕嚕嚕……” 一陣不合時宜的腸鳴聲打破了沉寂。是夏晚星的肚子在抗議。她們已經快一天沒正經吃東西了，僅靠壓縮餅乾充飢。
夏晚星有些不好意思地揉了揉肚子：“有點餓了……”
蘇清鳶看著好友疲憊卻強打精神的臉，心中一動。她站起身，拍了拍身上的灰塵，走到那個簡易火塘邊，輕聲說：“餓著肚子沒法思考，也沒法打架。我看看能不能弄點熱乎的東西吃。”
夏晚星一愣：“在這裡？生火會不會暴露我們？”
“用無煙燃料塊，控制火勢，很快就好。”蘇清鳶邊說邊從自己的多功能揹包側袋裡取出幾塊高效無煙燃料和一個小巧的摺疊鈦鍋，又變魔術般拿出幾個獨立真空包裝的小袋子，裡面是脫水米、蔬菜乾、肉乾和一小包混合香料。“幸好大哥送的‘醫療裝置’裡，還有些應急口糧。”
夏晚星目瞪口呆地看著蘇清鳶熟練地架鍋、點火、加水、放入食材，動作行雲流水，帶著一種奇異的安定感，彷彿不是在被追殺的逃亡路上，而是在野炊露營。
“清鳶……你……你還會這個？”夏晚星難以置信。她印象中的蘇清鳶，是那個醫術神秘、冷靜果決、在危機中力挽狂瀾的“靈”醫生，而不是……而不是這個在破木屋裡淡定煮飯的少女。
蘇清鳶往鍋裡撒著香料，頭也沒抬，嘴角卻勾起一抹極淡的、近乎懷念的弧度：“在鄉下的時候，爺爺奶奶忙農活，我放學回家，就得自己張羅晚飯。開始總是燒糊，後來慢慢就會了。其實……”她頓了頓，聲音輕了些，“比起扎針弄藥，我好像更喜歡琢磨怎麼把簡單的食材做得好吃一點。看著鍋裡的東西慢慢變得有香氣，心裡會覺得很踏實。”
火光映在她平靜的側臉上，褪去了平日裡的清冷和疏離，多了幾分屬於她這個年齡的、柔軟的煙火氣。這一刻，她不再是那個身負血海深仇、周旋於各方勢力之間的神秘“鑰匙”載體，只是一個在疲憊寒冷時，想給同伴煮碗熱湯的普通女孩。
夏晚星看著這樣的蘇清鳶，心裡最柔軟的地方被觸動了。她想起自己顛沛流離的童年，那些飢寒交迫的夜晚。她鼻子一酸，走過去蹲在火塘邊，默默幫著添柴：“嗯，聞著挺香的。”
很快，一小鍋熱氣騰騰、香氣四溢的雜燴粥煮好了。蘇清鳶給夏晚星盛了一碗，又給自己盛了一碗。兩人就著微弱的火光，坐在乾草堆上，小口小口地喝著。簡單的食物下肚，一股暖流驅散了寒意和疲憊，也讓高度緊繃的神經稍稍鬆弛下來。
“真好喝。”夏晚星由衷地說，眼圈有點紅，“比我吃過的所有大餐都好吃。”
蘇清鳶笑了笑，沒說話。寂靜的山林裡，只有柴火輕微的噼啪聲和兩人喝粥的聲音，竟有了一種短暫而珍貴的寧靜。
然而，這寧靜並未持續太久。
突然，木屋外傳來一陣極其輕微的、像是枯枝被踩斷的“咔嚓”聲！聲音極遠，但在死寂的夜裡格外清晰！
兩人瞬間警醒，同時熄滅火源，隱匿到陰影中，武器在手，屏息凝神。
黑暗中，聽覺變得異常敏銳。遠處似乎有細微的腳步聲在緩慢靠近，不止一個！對方非常謹慎，動作輕盈，顯然是高手！
是追兵？顧家的人？“零號”的載體？還是……這個安全屋原本的主人回來了？
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