福伯的電話像一塊投入死水潭的石子，激起的漣漪尚未平息，蘇清鳶心中的驚濤駭浪已轉為冰冷的決斷。忠伯的“意外”昏迷，時機太過巧合，幾乎可以肯定祖祠那邊已經成了風暴眼。去看望忠伯是明面上的理由，探查“能量井”才是真正的目的。這趟渾水，她必須趟，而且必須搶在所有人前面！
她立刻著手準備。一邊讓夏晚星安排明天一早前往老宅祖祠的車輛和安保，確保行動低調且迅速；一邊透過加密頻道聯絡“守夜人”，將蘇語然關於祖祠密室花紋的線索和“能量井”的猜測發出，請求他們動用一切資源，緊急調閱所有與蘇家祖祠建築結構、歷史沿革相關的絕密檔案，特別是地下部分的圖紙和禁忌記載。同時，她再次仔細研究母親手稿上那個三重螺旋符號，試圖找出它與“能量井”以及“蝕”封印的直接關聯。
就在她全神貫注之際，加密工作室的門被輕輕敲響。不待回應，門便被推開。陸時衍倚在門框上，依舊是那副慵懶隨意的姿態，手裡把玩著一個看起來像是隨身碟的小巧金屬物件，目光落在被切斷電源、冷冰冰立在牆角的繪圖儀上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“看來，我送的‘禮物’，不太合清鳶妹妹的心意？”他聲音平淡，聽不出喜怒，但那雙桃花眼底深處，卻掠過一絲極淡的、幾乎無法捕捉的探究。
蘇清鳶心中一驚，瞬間繃緊。他來了！在她剛獲得關鍵線索、準備行動的前夕！是巧合？還是他一直在監視？她強迫自己冷靜，轉過身，臉上看不出異常：“陸哥哥說笑了，禮物太貴重，功能也太超前，我暫時用不上，怕暴殄天物，先收起來了。”
“用不上？”陸時衍挑眉，慢悠悠地走進來，指尖的金屬隨身碟轉得像一隻活過來的蝴蝶，“還是……信不過？” 他目光掃過桌上攤開的母親手稿和那個三重螺旋符號的草圖，眼神微不可察地閃爍了一下。
蘇清鳶心道果然，他注意到了。她不動聲色地將手稿合上，語氣平靜：“陸哥哥多心了。只是目前的研究方向，還用不到那麼精密的裝置。等需要的時候，再向陸哥哥請教。”
陸時衍低低地笑了一聲，笑聲在寂靜的房間裡顯得有些空洞。他走到那臺被遺棄的繪圖儀前，用指尖輕輕敲了敲冰冷的金屬外殼，發出清脆的叩擊聲。
“是嗎？”他拖長了語調，忽然手腕一翻，將那枚金屬隨身碟精準地拋進了繪圖儀旁邊閒置的垃圾桶裡，發出“哐當”一聲輕響。動作隨意得彷彿只是扔掉一張廢紙。
“既然用不上，那這東西留著也是佔地方。”他拍了拍手，彷彿撣去不存在的灰塵，目光重新落回蘇清鳶臉上，帶著一種近乎殘酷的平靜，“裡面的‘錨點’資料庫初始金鑰，還有我收集的、關於‘靈樞’專案部分非核心能量場模型的破解演算法……看來也沒必要給你了。”
蘇清鳶的心臟猛地一縮！資料庫金鑰！能量場模型演算法！他竟然把這麼重要的東西，像丟垃圾一樣扔了？！他是真的放棄了？還是以退為進，用更大的誘餌來試探她？巨大的失落感和更深的警惕交織在一起，讓她幾乎窒息。
她死死攥緊拳頭，指甲深深陷進掌心，用疼痛維持著最後的理智和表情管理。不能上當！這一定是試探！一旦她表現出絲毫懊悔或急切，就會徹底暴露她對“錨點”和“靈樞”資訊的渴望，落入他的節奏！
“陸哥哥的東西，自然由陸哥哥處置。”她聽到自己的聲音平靜得可怕，甚至刻意帶上了一絲疏離，“我能力有限，貪多嚼不爛，當前還是先把手頭的基礎研究做好。”
陸時衍靜靜地看著她，目光深邃，彷彿要穿透她所有的偽裝，直抵靈魂深處。房間裡陷入一種令人窒息的沉默，只有彼此輕微的呼吸聲。蘇清鳶能感覺到他目光中的審視、探究，還有一絲……難以言喻的失望？
幾秒鐘後，那令人壓力山大的凝視消失了。陸時衍輕輕“呵”了一聲，意味不明。他轉過身，雙手插進風衣口袋，慢悠悠地朝門口走去，語氣恢復了之前的慵懶，卻帶著一絲若有若無的涼意：
“也好。清鳶妹妹有志氣，是好事。不過，有些路，一個人走，容易迷路，也容易……遇到不乾淨的‘東西’。” 他在門口停頓，側過半張臉，月光透過窗欞勾勒出他精緻的下頜線，眼神在陰影中晦暗不明，“比如，蘇家那個年久失修的老祠堂……聽說，下面不太平。清鳶妹妹明天要去，可要……小心腳下。”
話音未落，他人已消失在門外，腳步聲漸行漸遠，彷彿從未出現過。
蘇清鳶僵立在原地，直到腳步聲徹底消失，才猛地鬆開了緊握的拳頭，掌心已被掐出深深的月牙痕，後背驚出一身冷汗。他知道了！他不僅知道她要去祖祠，甚至可能猜到了她的目的！他最後那句“小心腳下”，是警告？還是提示？那個被扔進垃圾桶的隨身碟，是真的放棄了合作，還是……另一種形式的“饋贈”？
巨大的心理壓力和資訊的衝擊讓她一陣眩暈。她扶著控制檯，大口喘息。陸時衍就像一團迷霧，每一次出現都帶來新的謎題和更深的壓迫感。他扔掉的隨身碟，像毒蘋果一樣誘惑著她。祖祠之行，顯然已在他的注視之下，吉凶難料。
“清鳶！你沒事吧？”夏晚星衝了進來，一臉擔憂，“我剛才好像看到陸時衍……”
“我沒事。”蘇清鳶打斷她，強行壓下翻騰的情緒，眼神重新變得銳利而堅定，“準備一下，明天按計劃去祖祠。另外……”她目光掃過那個安靜的垃圾桶，眼中閃過一絲掙扎，最終化為決絕，“晚星，把那個垃圾桶……連同裡面的東西，原封不動密封起來，貼上最高警示標籤，送到地下加密倉庫最裡層，沒有我的命令，任何人不得觸碰，包括我！”
她不能碰那個隨身碟。那是個潘多拉魔盒。一旦開啟，她與陸時衍的關係將徹底變質，她將徹底失去主動權。至少，在弄清楚祖祠的秘密、找到自保的資本之前，絕不能碰！
“明白！”夏晚星雖然不解，但堅決執行。
這一夜，蘇清鳶幾乎無眠。她反覆推演明天可能遇到的各種情況，設想應對方案。陸時衍的警告像達摩克利斯之劍懸在頭頂，但探索“能量井”、尋找父母真相的迫切，壓倒了對未知危險的恐懼。
天剛矇矇亮，蘇清鳶和夏晚星，帶著兩名絕對可靠的、由蘇瑾琛親自挑選的保鏢，乘坐一輛不起眼的黑色轎車，悄然駛離別墅，朝著位於城市另一端、被蒼翠古木環繞的蘇家祖祠駛去。
車窗外，城市漸漸甦醒，而蘇清鳶的心，卻沉向更深的迷霧。祖祠之下，等待她的，是揭開真相的鑰匙，還是萬劫不復的深淵？陸時衍扔掉的隨身碟，又會在未來掀起怎樣的波瀾？
一切，都將在古老的祠堂中，見分曉。
