“荊棘纏月”的窺探在黎明前悄然退去，如同從未出現過。但莊園內瀰漫的、無形的壓力並未消散，反而隨著“嘆息之牆”之約的迫近，愈發沉重。蘇清鳶幾乎整夜未眠，大腦高速運轉，將“隼”提供的情報、父母筆記的線索、指環的共鳴碎片、以及自己對當前局勢的分析，反覆推演、拼接，試圖在絕境中尋找一線生機。天光微亮時，她只和衣在實驗室的摺疊床上小憩了不到兩小時，便被加密通訊的提示音驚醒。
是蘇語然從瑞士安全屋發來的影片請求。畫面裡，蘇語然穿著睡衣，抱著枕頭，眼下帶著淡淡的青色，顯然也沒睡好，但眼神亮得驚人，帶著一絲壓抑不住的興奮和後怕。
“清鳶！你那邊還好嗎？昨晚我這邊……好像有點動靜，巡邏的警衛說聽到不尋常的聲音，加強了警戒，但後來沒什麼事，應該是虛驚一場吧？你千萬要小心啊！” 蘇語然語速很快，難掩緊張。
“我沒事，都處理好了。你和念星在那邊安心待著，不要出門，一切聽安保小組安排。”蘇清鳶寬慰道，心裡卻清楚，那絕不是虛驚一場。對方能探到瑞士的備用安全屋，說明觸角伸得比想象的還長。幸好她提前做了安排，加強了防護。
“知道了，你放心，我保證看好念星，絕不添亂！”蘇語然連忙保證，又忍不住壓低聲音，帶著點八卦和擔憂，“對了，你看到新聞了嗎？今天早上，巴黎上流社會都傳瘋了！”
“新聞？”蘇清鳶蹙眉，她哪有心思看新聞。
“陸時衍！是陸時衍！”蘇語然把臉湊近螢幕，聲音壓得更低，但語氣誇張，“他昨晚在巴黎東郊的私人賽車場搞了個通宵派對！陣仗超級大！半個歐洲的頂級豪門、明星名媛、還有好些平時根本請不動的藝術家、收藏家都去了！說是慶祝他旗下一個什麼新公司成立，但誰不知道啊，就是燒錢玩票，炫富唄！現在媒體都炸了，鋪天蓋地都是報道，照片影片滿天飛！”
蘇清鳶心頭一沉。陸時衍？在這個節骨眼上，在她被“荊棘纏月”逼到牆角、即將赴生死之約的前夕，他居然在自家地盤上大張旗鼓地開狂歡派對？他想幹什麼？是故意向外界展示他“置身事外、優哉遊哉”的態度，劃清界限？還是……另有深意？
“這跟我們有什麼關係？”她語氣平靜地問。
“哎呀！怎麼沒關係！”蘇語然急得跺腳，“你是不知道！派對上，有幾個跟顧家沾親帶故、以前捧臭腳的傢伙，喝高了，故意大聲‘聊天’，說……說我們蘇家現在就是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了！說大哥在國外出事是報應，‘鳶’品牌就是曇花一現，全靠炒作，還說……還說你在巴黎混不下去了，馬上就要夾著尾巴滾回國，這次基金會失竊就是最好的證明，連自己的作品都守不住，算什麼天才……反正說得可難聽了！”
蘇語然越說越氣，眼圈都紅了：“當時好多人都聽見了！陸時衍就在旁邊，端著酒杯，笑吟吟地聽著，一句都沒攔著！還有幾個平時跟咱們有點交情的，也沒人出來說句公道話！清鳶，你說他這是什麼意思？！我們蘇家還沒倒呢！他就這麼急著撇清關係，看我們笑話？虧我們還覺得……”
蘇清鳶聽著，心卻一點點冷了下去。不是憤怒，而是一種徹骨的寒意。她明白了。這不是簡單的“撇清關係”或“看笑話”，這是一次精心策劃的、公開的、冷酷的“壓力測試”和“立場宣示”。
陸時衍用一場奢華到極致的派對，在所有人面前，劃出了一條無形的線。他讓那些依附顧家、或對蘇家心懷不滿的人，有機會、有場合、在他默許甚至縱容的縱情氛圍下，盡情地羞辱、踐踏蘇家，尤其是她蘇清鳶。而他，這個巴黎社交圈的無冕之王，只需要在旁含笑觀望，就讓所有人都看清了他的態度——蘇家，已非他陸時衍的座上賓，甚至可能成了他棋盤上即將被捨棄的棄子，或者……待價而沽的籌碼。
這是做給“荊棘纏月”看的，也是做給IA內部各方勢力看的，更是做給她蘇清鳶看的。他在用這種方式告訴她：你現在是孤軍奮戰，四面楚歌。想活下去，想救你大哥，想保住蘇家，你只能來求我，按照我的規矩，付出我想要的代價。之前的“合作”與“幫助”，不過是投資，現在，是收取利息和決定是否繼續投資的時候了。
好手段。好算計。冷酷，精準，毫不留情。
“我知道了。”蘇清鳶的聲音聽不出波瀾，“隨他們說去。你現在要做的，是好好待著，什麼都別管。基金會那邊，一切照常推進，不要受任何影響。至於陸時衍……”她頓了一下，嘴角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度，“他喜歡玩，就讓他玩。我們蘇家，還輪不到一個外人來定生死。”
“可是……”蘇語然還想說什麼。
“沒有可是。”蘇清鳶打斷她，語氣不容置疑，“記住我的話，安心待著，等我訊息。”
結束通話影片，蘇清鳶走到巨大的落地窗前。窗外，晨光熹微，莊園的輪廓在薄霧中若隱若現，平靜之下隱藏著殺機。陸時衍的派對，像一面鏡子，照出了她此刻的孤立無援，也照出了人性在利益和恐懼面前的卑劣。
但，這又何嘗不是一種解脫？至少，她看清了誰是真的朋友，誰又是隨時會倒戈的“盟友”。至少，陸時衍用這種方式，幫她篩選掉了那些搖擺不定、隨時可能從背後捅刀的人。
她開啟加密電腦，快速瀏覽了關於昨晚派對的新聞。果然，鋪天蓋地，極盡奢華。陸時衍被眾星捧月，談笑風生。角落裡，幾張抓拍的照片裡，是幾個顧家舊部子弟唾沫橫飛、滿臉譏諷的嘴臉。而蘇家，則成了這場盛宴上，最可悲的背景板，供人取笑、踩踏，以彰顯勝利者的權勢。
評論裡，風向已經開始轉變。之前一邊倒的讚譽和驚歎，開始摻雜進懷疑和奚落。蘇家內憂外患，天才設計師陷入抄襲風波、家族繼承人病重昏迷、核心展品被竊、顧家倒臺後蘇家被孤立……種種負面猜測開始滋生蔓延。陸時衍的“默許”，無疑給這些猜測加了一把火。
蘇清鳶關閉網頁，臉上沒有任何表情。辱罵和輕視，傷不到她分毫。從她決定走上這條路開始，就預料到了這一切。只是，陸時衍選擇在這個時候、以這種方式“加碼”，確實讓她有點意外。他這麼迫不及待地逼她表態，是“荊棘纏月”給了他壓力？還是IA內部出現了新的變數？
她需要更多的資訊。但“隼”的渠道已經用過一次，不能頻繁使用。夏晚星在全力追查“荊棘纏月”使者的具體行蹤和“嘆息之牆”的佈防細節。她能依靠的，只有自己。
她重新坐回工作臺前，攤開“隼”提供的關於“影法師”與第三方接觸的簡報摘要，以及“漁翁”派系對“荊棘纏月”態度分裂的模糊資訊，結合陸時衍昨夜反常的高調，一個模糊的推測逐漸成形。
“荊棘纏月”的出現，似乎打破了原有的平衡。“影法師”在接觸第三方（很可能是“荊棘纏月”）？“漁翁”內部在爭吵？陸時衍呢？他在這場多方博弈中，扮演什麼角色？是“漁翁”派系中主張“接觸”的一方？還是……他根本就是獨立的第三方，甚至，就是“荊棘纏月”的代言人之一？
不，不像。陸時衍的行事風格，與“荊棘纏月”那種古老、陰鷙、帶著宗教儀式感的氣息不太相符。他更像是……一個冷靜的、帶著嘲弄的、在混亂中攫取最大利益的觀察者和操縱者。他昨夜的行為，更像是在“荊棘纏月”面前，展示他掌控局面的能力，同時向她施壓，逼她在談判前，做出更有利於他的選擇。
“真是……一刻都不讓人消停。”蘇清鳶揉了揉眉心，感到一陣疲憊。與這些活了不知多久、心思深沉如海的老狐狸鬥，每一步都如履薄冰。
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