蘇清鳶那封不卑不亢、綿裡藏針的“感謝函”連同“未來星火”計劃書，在當天中午前送到了陸時衍賽車場俱樂部的總裁辦公室。據說陸時衍只是隨手翻了翻計劃書，便將檔案遞給了助理，對感謝函的內容不置一詞，只對著助理意味深長地笑了笑，說了句：“回信，說心意收到，計劃甚好，靜待佳音。”
這回應滴水不漏，也冷漠至極。彷彿昨夜那場將蘇家臉面按在地上摩擦的派對，只是他無聊時看的一齣戲，戲散了，戲子的死活與他再無干系。
巴黎的社交圈是嗅覺最靈敏的鬣狗。陸時衍的態度，蘇清鳶強撐的姿態，如同一陣風吹過水麵，漣漪迅速擴散。原本就因蘇家連遭打擊而觀望的牆頭草們，搖擺得更厲害了。之前對“鳶”基金會趨之若鶩的幾個品牌合作方，紛紛以“再評估”、“調整戰略”為由推遲簽約。幾個被列入“未來星火”計劃候選名單的年輕設計師，也開始含糊其辭，甚至有兩人直接婉拒了邀請，轉投了其他新銳品牌。風言風語更加露骨，從“蘇家江河日下”升級為“蘇家已無回天之力，蘇清鳶不過是靠陸時衍施捨，現在被一腳踢開”。
蘇語然在瑞士，被蘇清鳶嚴令禁止關注外界輿論，但依舊有訊息靈通的好事者“不小心”透露給她。她氣得在影片裡直跺腳，卻也無可奈何，只能反覆叮囑蘇清鳶要沉住氣。蘇清鳶只是平靜地讓她看好妹妹，別讓念星接觸任何負面訊息。
真正的風暴眼，是蘇清鳶此刻所處的、被無形壓力層層包裹的莊園。陸時衍的切割姿態，似乎也默許了某些暗流湧動。莊園外圍，那些之前被“荊棘纏月”驚退的窺探目光，又悄然回來了，數量更多，也更不加掩飾。夏晚星的壓力倍增，安保系統每天都要攔截數次試探性的滲透掃描，莊園周圍的無人機和“遊客”密度明顯增加。山雨欲來風滿樓。
就在這令人窒息的低氣壓中，一封措辭傲慢、用詞浮誇的燙金邀請函，被送到了莊園的安保室，指明要蘇清鳶親啟。邀請函來自巴黎上流社交圈一位以揮霍無度和收集奇聞異事聞名的老牌花花公子——羅貝爾·德·拉法耶侯爵，內容是邀請她參加一個“別開生面的週末聚會”——在他新購置的、位於阿爾卑斯山腹地的私人賽道上，舉辦一場“速度與激情之夜”小型慈善賽車派對，為某個瀕危動物保護基金募捐。附言裡，用誇張的字型寫道：“聽聞蘇小姐對‘能量’與‘美’有獨到見解，想必對‘速度’這種最原始的‘能量藝術’也有興趣？特邀蒞臨，共襄盛舉。放心，安全措施絕對一流，絕不會讓蘇小姐像守護自己作品那樣‘提心吊膽’。” 末尾，還附帶了一張參加者名單，陸時衍的名字赫然在列，並且標註為“特邀嘉賓兼賽道體驗顧問”。
邀請函送到蘇清鳶手上時，她正在分析“隼”那邊發來的、關於“嘆息之牆”遺址能量場的最新監測資料，試圖從中找出對方可能佈設陷阱的蛛絲馬跡。掃了一眼內容，她眉頭都沒動一下，直接將邀請函放到一邊。這種無聊的、帶著明顯羞辱和挑釁意味的社交遊戲，她沒時間也沒心情奉陪。對方不過是想看她這個“落魄天才”在公開場合如何丟臉，或者，藉機試探她與陸時衍現在到底“生分”到了什麼地步。
然而，她低估了“有心人”推波助瀾的能力。不到兩小時，侯爵舉辦私人賽車派對、並“盛情”邀請了近期處於風口浪尖的蘇清鳶的訊息，就在小圈子裡不脛而走。隨之流傳開的，還有幾句“知情人士”的“善意提醒”：
“聽說蘇家這位大小姐，從小在鄉下長大，別說賽車了，駕照怕都是剛拿的吧？去那種場合，不是自取其辱嗎？”
“就是，德·拉法耶侯爵的派對，去的可都是真玩家，燒錢的主兒。蘇家現在這光景，怕是連輛像樣的跑車都租不起嘍。”
“我看吶，陸少昨晚那態度已經很清楚了。蘇家現在去，就是去當陪襯，給人看笑話的。有點自知之明，就推了吧，還能留點面子。”
“推了？那不就坐實了蘇家無人，連個賽車派對都不敢去？我看啊，去也不是，不去也不是，左右為難咯。”
流言蜚語，如同毒針，精準地刺向蘇清鳶此刻最尷尬的處境。去，是羊入虎口，自取其辱，在陸時衍眼皮底下暴露蘇家的窘迫和她的“不合群”；不去，是露怯認慫，坐實蘇家日薄西山、連個普通社交場都不敢踏足的落魄，對“鳶”品牌和基金會的形象更是雪上加霜。
這背後，沒有顧家那幫落井下石殘餘勢力的推動，沒有陸時衍的默許甚至縱容，蘇清鳶是不信的。這是一場精心設計的、針對她個人和蘇家聲譽的、在特定圈層內的“公開處刑”。
蘇清鳶看著螢幕上那些充滿惡意的竊竊私語截圖，眼神冰冷。她不在乎這些跳樑小醜的嘲諷，但她在乎“鳶”的聲譽，在乎蘇家最後的體面。更重要的是，陸時衍如此“配合”地將自己擺在“特邀嘉賓”的位置，是純粹的看戲心態，還是……另一種形式的、更隱蔽的邀請和試探？他或許在等，等她主動求援，或者，看她如何應對這場羞辱。
“清鳶，”夏晚星推門進來，臉色難看，顯然也聽到了風聲，“侯爵那邊派人來‘確認’行程了，語氣……很不客氣。要不，我找個理由推了？說你身體不適，或者要照顧大哥？”
“推了，正中他們下懷。”蘇清鳶站起身，走到窗邊，看著遠處連綿的群山，聲音平靜無波，“他們會說，蘇清鳶嚇破了膽，連個派對都不敢去。‘鳶’基金會剛起步，經不起這種‘懦弱’的標籤。”
“可……”夏晚星急道，“我們確實不懂賽車！而且，這種派對魚龍混雜，萬一……”
“不懂賽車，不代表不能去。”蘇清鳶打斷她，轉過身，眼中閃爍著某種奇異的光芒，“他們想看笑話，想看我蘇家無人，想看我蘇清鳶在陸時衍面前如何難堪。好，我就去。不僅要光明正大地去，還要漂漂亮亮地去。”
“怎麼去？”夏晚星疑惑。
蘇清鳶沒有立刻回答。她拿起那張邀請函，目光落在“慈善賽車派對”和“為瀕危動物保護基金募捐”的字樣上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“既然是慈善派對，又是為了……保護‘珍稀物種’。”她輕聲說，語氣帶著一絲嘲諷，“那‘鳶’基金會，作為致力於支援藝術與人文、關注可持續發展與生態平衡的機構，自然應該積極參與，略盡綿薄之力。”
她走回桌前，開啟加密通訊，聯絡蘇語然。螢幕那頭的蘇語然，正因為流言氣得眼圈發紅，一看到蘇清鳶，立刻像找到了主心骨：“清鳶！你看到那些混賬話了嗎？氣死我了！我們……”
“語然姐，”蘇清鳶平靜地打斷她，“立刻以‘鳶’基金會的名義，向德·拉法耶侯爵的慈善賽車派對組委會發函，感謝邀請，並確認我將準時出席。同時，以我個人及基金會的名義，向該瀕危動物保護基金，定向捐贈一筆款項，金額……就定在五十萬歐元吧。備註，支援該基金會在極地冰川生態保護方面的專項工作。”
蘇語然愣住了：“清鳶，你……你真要去？還捐這麼多錢？那侯爵擺明了沒安好心！”
“去，當然要去。錢要捐，而且要捐得漂亮，捐得高調。”蘇清鳶淡淡道，“他不是要募捐嗎？我們捐。不僅捐，還要捐得讓他和他的客人都無話可說。用錢，堵住那些說我們‘租不起車’的嘴。用行動，告訴所有人，蘇家還沒倒，蘇清鳶還在，‘鳶’基金會，依然有實力，有擔當，關注的是更高層次的事情，沒空陪他們玩小孩子鬥氣的把戲。”
蘇語然眼睛一亮，但隨即又擔憂：“可……賽車呢？他們肯定會拿這個做文章！到時候你怎麼辦？難道真要下場？太危險了！”
“賽車？”蘇清鳶微微一笑，那笑容裡沒有絲毫溫度，“誰說我一定要自己開車？”
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