“當年的冠軍……”蘇清鳶低聲自語，眼中閃過一絲凜然，“如果你真的存在，如果你還在看著……這次，你想看到什麼？”
她不知道答案。但有一種直覺越來越清晰——這次“嘆息之牆”之行，她要面對的，恐怕不僅僅是“荊棘纏月”和陸時衍的算計。那些塵封在歷史冰雪下的幽靈，那些隨著“魅影”傳說一同隱匿的往事與秘密，很可能也會因她的到來，而被重新觸動，浮出水面。
下午，杜邦先生位於巴黎近郊的古老宅邸。
會面在杜邦先生布滿藝術藏品和古籍的書房進行。老人依舊精神矍鑠，但看到蘇清鳶時，眼中似乎多了一絲瞭然的沉重。
寒暄過後，蘇清鳶沒有過多迂迴，在表達了基金會專案的感謝後，她將話題引向了藝術與科技融合的“歷史經驗”上。
“杜邦先生，您上次提到，我的作品讓您想起一位故人，以及一次走向‘不可控歧途’的探索。”蘇清鳶斟酌著詞句，目光清澈而坦誠，“我近期在整理父母的一些遺物和筆記，也接觸到一些……令人困惑的、似乎與能量和古老傳說相關的資訊。這讓我對您提到的‘歧途’和‘故人’，有了更多的好奇，也……更多的不安。不知您是否願意，在不違背您原則的前提下，為我稍稍解惑？這對我理解自己的創作，甚至理解父母當年的某些選擇，可能至關重要。”
她沒有直接提“方舟”、“魅影”或“靜默之間”，而是從藝術和家族角度切入，姿態放得低，理由也給得充分。
杜邦先生放下手中的古董放大鏡，深深看了她一眼，沉默良久。書房裡只有古董座鐘規律的滴答聲。
“你的父母，蘇明遠和林清音，是我見過的，最具才華、也最具……冒險精神的研究者與藝術家。”老人終於開口，聲音緩慢而滄桑，“他們的結合，是科學理性與藝術直覺的奇妙碰撞。他們早期在IA跨學科委員會的工作，尤其是與你母親家族傳承的某些古老技藝相結合的研究，曾帶來令人驚歎的突破。比如，對非物質能量場的初步視覺化嘗試，對材料與特定頻率能量共振的探索……這些，在你今天的‘星穹共鳴’系列中，我看到了驚豔的延續與發展。”
他頓了頓，話鋒微轉：“然而，才華與風險往往並存。大約在二十多年前，他們的研究方向，在接觸到‘靈樞’專案某些……過於超前的、甚至是禁忌的邊緣領域後，開始發生了變化。他們不再滿足於‘觀察’和‘詮釋’能量，開始試圖‘引導’、‘塑造’，甚至……‘創造’。”
杜邦先生的目光變得悠遠，彷彿穿過時光，看到了過去。“你的父親，對一種被稱為‘源初擾動’的、極不穩定的宇宙背景能量片段產生了執念。他認為，透過特定的‘鑰匙’和‘載體’，可以馴服這種力量，將其導向有益的方向，甚至開啟人類感知與存在的‘新維度’。他將這個宏大的構想，稱為‘方舟’。”
蘇清鳶屏住呼吸。杜邦果然知道“方舟”！
“你的母親起初支援，但後來，隨著實驗的深入和風險的顯現，她產生了強烈的憂慮和反對。”杜邦嘆了口氣，“他們發生了激烈的爭執。與此同時，IA內部對此專案的態度也產生分裂。激進派認為這是劃時代的突破，保守派則認為這是在玩火自焚。而專案本身，也開始吸引了一些……專案外的、不那麼‘正規’的關注和接觸。”
“您指的是……‘影法師’？”蘇清鳶輕聲問。
杜邦先生看了她一眼，沒有直接承認，但眼神說明了一切。“壓力越來越大，分歧越來越深。專案一度陷入停滯。後來，大約在二十一年前，發生了一件事。你的父母在一次前往北歐的‘實地勘探’後，回來時狀態很不對。你父親更加沉默固執，你母親則憂心忡忡。不久之後，IA內部一次高級別會議上，關於‘方舟’專案的爭議達到白熱化，最終，在數位元老的強烈反對下，專案被無限期中止，所有相關資料被封存，列為最高機密。你的父母也在此事後，逐漸淡出了IA的核心圈子。”
“那次的‘實地勘探’，地點是否在‘無聲之谷’附近？”蘇清鳶追問。
杜邦先生眼中閃過一絲訝異，隨即化為更深沉的凝重：“你比我知道的要多，孩子。是的，據我所知，與那個被列為禁地的區域有關。也是在差不多的時間段，我的一位在探險界的老友，曾跟我提起過一件奇事。說是在那附近的‘極地煉獄’拉力賽上，出現了一位神秘無比的車手和一輛怪車，奪了冠卻又消失得無影無蹤，引發了各種離奇猜測。他甚至開玩笑說，那輛車跑起來的樣子，不像在開車，倒像在……駕馭某種無形的力量滑行。我當時只當是酒後奇談，未曾深想。如今看來……”
他沒有說下去，但意思已然明瞭。當年的神秘冠軍，很可能與父母那次北歐之行，甚至與“方舟”專案，有著某種關聯！那位冠軍，極有可能就是“魅影”傳說的現實化身之一！
“我那位故人‘觀星者’，是‘方舟’專案最堅定的反對者之一，也是當年力主封存專案的元老。”杜邦先生繼續說道，語氣沉重，“他曾痛心疾首地對我說，蘇明遠他們觸碰了不該觸碰的領域，試圖扮演上帝的角色。‘鑰匙’固然能開啟門，但門後可能是寶藏，也可能是……吞噬一切的深淵。而他們尋找的‘共鳴者’（他用了這個詞），本身就是最不穩定的變數。後來，‘觀星者’也因內部鬥爭和其他原因，黯然離開了IA，不知所蹤。”
“我父母的車禍……”蘇清鳶聲音乾澀。
杜邦先生搖了搖頭，眼中露出深深的遺憾和一絲無奈：“那之後不久發生的事情。官方結論是意外。但以你父母當年的處境，和專案牽扯的複雜背景……很多人心中都有疑問，包括我。可沒有證據，一切都被時間掩埋了。孩子，有些真相，或許永遠無法完全理清。有些力量，也最好永遠沉睡。”
他看著蘇清鳶，目光慈和而銳利：“你很有天賦，也很有你父母的影子。但我要以長輩的身份，再次提醒你。你父母走過的路，佈滿荊棘和陷阱。那些被封印的秘密，被隱匿的傳說，之所以被深埋，或許正是因為其危險遠超其價值。你已經取得了令人矚目的成就，在藝術和設計領域前途無量。有些過於沉重的過去，或許……讓它過去，才是對自己最好的保護。”
這是誠懇的勸誡，也是隱晦的警告。杜邦先生知道得比透露的更多，但他不願，或許也不能再說更深了。他擔心她會重蹈父母覆轍。
蘇清鳶站起身，對杜邦先生深深鞠了一躬：“非常感謝您的坦誠和告誡，杜邦先生。您的話，我會銘記於心。父母的過往，我會謹慎對待。但我也有我必須承擔的責任，和必須弄清楚的疑惑。這一點，請您理解。”
杜邦先生看著她倔強而清澈的眼睛，最終只是長長嘆了口氣，揮了揮手：“去吧，孩子。路在自己腳下。只望你，每一步，都走得踏實，看得清楚。”
離開杜邦宅邸，坐在回程的車裡，蘇清鳶心情比來時更加沉重，卻也更加清晰。杜邦的話，印證了許多猜測，也補全了一些拼圖。
父母因“方舟”專案觸及禁忌，內部反對，外部窺伺（影法師）。二十一年前的北歐之行，與“魅影”（神秘冠軍）可能產生交集，也成了專案轉折點。之後專案被封，父母邊緣化，最終離奇身亡。而“魅影”的傳說，也隨之沉寂。
如今，因為她這個“鑰匙”載體和“渡鴉”的出現，當年的傳說似乎開始“再現”。各方勢力聞風而動。
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