撒哈拉邊緣，“風暴之眼”區域。
這裡曾是遠古河床，如今被風沙侵蝕成一片巨大的、迷宮般的風化巖林和深谷。地表覆蓋著滾燙的沙礫和鋒利的碎石，晝夜溫差可達五十度，午後常有突如其來的強風和沙暴，磁場紊亂，電子裝置在此極易失靈。
正午，烈日灼人。空氣在高溫下扭曲，地平線一片模糊。
三輛經過重度改裝、塗著沙漠迷彩的越野車，靜靜地停在一處背風的巨大巖壁陰影下。這是“磐石”團隊提前一週建立的臨時前進基地，設施齊全，隱蔽性極好。
蘇清鳶站在巖壁高處，舉著高倍望遠鏡，觀察著預定匯合點的方向。她穿著一身輕便的沙漠作戰服，頭戴遮陽帽和護目鏡，臉上蒙著面巾，只露出一雙銳利冷靜的眼睛。
身後，“銀狐”小隊五人全副武裝，分散警戒。“老鬼”和雷在檢查車輛和裝置狀態。夏晚星則在移動指揮車裡，監控著加密通訊和電子訊號。
蘇明哲這次沒有隨行，留在“海淵”平臺，負責與蘇語然、蘇念星的聯絡，以及協調瑞士那邊的醫療團隊，確保父親蘇明遠的安全轉移。這是蘇清鳶的安排，核心力量必須分散，不能全放在一個籃子裡。
“磐石”團隊的先遣小組早已就位，領隊“石匠”是個沉默寡言、膚色黝黑、肌肉結實的中年男人，曾服役於某國特種部隊，精通沙漠作戰和野外工程。他帶著四名隊員，在基地周圍佈設了隱蔽的監控和防禦系統，並準備了充足的油料、清水、食物和急救物資。此刻，他和隊員們也在各自崗位待命，行動利落，紀律嚴明，確實是一支精銳。
“蘇小姐，” “石匠”走到蘇清鳶身邊，聲音沙啞，“外圍監控顯示，兩點鐘方向，約十五公里外，有車輛揚塵，兩輛。型號符合情報，預計二十分鐘後抵達。”
是J.F.派來的“灰鷹”和“獵豹”。
蘇清鳶放下望遠鏡，看了看錶。正午十二點，準時。
“準備迎接‘客人’。‘銀狐’，你帶山貓、響尾蛇，去預設一號觀察點。‘磐石’的人，回各自崗位，保持隱蔽，沒有命令，不準露面，不準進行任何可能暴露的電子活動。”
“是！”
眾人迅速就位。蘇清鳶走下巖壁，回到陰影中的一輛改裝越野車旁。這輛車外表看起來和“磐石”的車差不多，但內部經過了“老鬼”的初步最佳化，去掉了部分不必要的豪華配置，強化了懸掛、散熱和動力，更適合這片殘酷的土地。這將是“路考”的引導車。
她拉開車門，坐進駕駛座，沒有啟動引擎。高溫讓車內像個烤箱，但她神色如常，只是將護目鏡推到額頭上，閉上眼睛，調整呼吸，讓自己與周圍炎熱、乾燥、充滿危險氣息的環境融為一體。
右手食指的指環傳來溫潤的觸感，內裡星塵平穩流轉。在這片能量場相對“乾淨”但極度嚴酷的自然環境中，“鑰匙”共鳴帶來的感知，似乎更加清晰、更加……貼近某種本源。
她能“感覺”到風的微弱轉向，沙粒的流動，岩石在烈日炙烤下發出的、幾乎聽不見的“噼啪”聲，甚至能隱約感知到遠處那兩輛車引擎的不同振動頻率和行駛節奏。
這是一種奇妙的體驗。彷彿她不再是一個孤立的外來者，而是這片金色煉獄的一部分。
二十分鐘後，兩輛塗著“疾風”車隊標誌、但經過基礎沙漠改裝的黑色越野車，卷著漫天黃沙，轟鳴著駛入了匯合點——一片相對平坦的乾涸河床。
車輛停下，揚起的沙塵緩緩沉降。車門開啟，下來兩個人。
一男一女，都穿著“疾風”車隊的標準賽車服，但外面套了簡易的沙漠罩袍。男的個子很高，身形矯健，眼神銳利如鷹，正是“灰鷹”。女的身材勻稱，動作敏捷，面容被護目鏡和麵巾遮住大半，只露出一雙冷靜的、如同貓科動物般的眼睛，是“獵豹”。
兩人迅速觀察四周環境，動作幹練，顯然是經驗豐富的野外好手。他們沒有貿然靠近巖壁陰影，而是站在車旁，警惕地等待著。
蘇清鳶推開車門，走了出去。她沒有蒙面，只是戴著帽子和護目鏡，露出清麗但被曬得微微發紅的臉頰。
看到她，“灰鷹”和“獵豹”明顯愣了一下。顯然沒想到傳說中的“魅影”，會是這樣一個看起來年輕、甚至有些“單薄”的東方女性。但她身上那股沉靜、冰冷、彷彿與周圍嚴酷環境融為一體的氣質，又讓他們瞬間收起了任何輕視。
“灰鷹”，“獵豹”？”蘇清鳶走到他們面前五米處停下，聲音平靜，穿透乾燥的空氣。
“是。您就是‘魅影’女士？” “灰鷹”開口，聲音帶著一絲不易察覺的緊張和恭敬。
“是我。”蘇清鳶點頭，目光掃過他們的車輛，“車不錯。但在這裡，不夠。”
“灰鷹”和“獵豹”對視一眼。“灰鷹”道：“J.F.先生讓我們聽從您的安排。‘路考’……”
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