蘇清鳶決定去找“白先生”，但這並非易事。線索只有母親絕筆信上“此牌可示於‘白先生’”一句話，以及那枚璇璣閣木牌。人海茫茫，時過境遷，這位“白先生”是否還在世？身在何方？如何憑木牌找到他？
她沒有立刻動身，而是決定先從已知的、與顧家和璇璣閣相關的線索入手。《秋山訪友圖》畫軸內的金屬粉末和針刺密碼，或許就是關鍵。
“‘隼’，繼續破解針刺密碼。同時，分析那些金屬粉末的具體成分和可能的來源，看能否找到產地或相關工藝特徵。”蘇清鳶吩咐道。
“是，主人。金屬粉末分析已完成，成分為一種罕見的銥鉑合金，摻雜微量稀土元素，非現代工業常見配方，工藝特徵與已解析的部分‘天工玲瓏筆’內部構件有相似之處。初步判斷，為手工精煉的古法合金。針刺密碼正在比對中，暫無匹配，但排列規律符合某種古老的星象或方位標記體系。”“隼”彙報道。
古法合金，星象方位標記……這越發證實了與璇璣閣這類神秘古老組織的關聯。
“將針刺密碼的圖案，與古代星圖、堪輿圖、甚至某些特定建築物的佈局圖進行比對，看有沒有吻合的。”蘇清鳶思路清晰。如果這是指引方位的密碼，那指向的地點，很可能就是找到“白先生”或者璇璣閣其他秘密的關鍵。
等待“隼”破解密碼的同時，蘇清鳶也沒有閒著。她讓阿月繼續深挖周秉謙和李建國，同時，她自己也準備親自會一會周秉謙。這位被祖父和林文遠嚴重警告“勿信”的周老，到底知道多少？是敵是友，總要面對面試探一下才能有更清晰的判斷。
而且，蘇清鳶心中還有一個疑問。品鑑會上，周秉謙看著她，眼神複雜，欲言又止。他當時想說什麼？是真的知道她的身世，還是另有圖謀？如果他是敵人，為什麼會流露出那種複雜的、似乎帶著追憶和感慨的眼神？
幾天後，蘇清鳶以感謝周老在品鑑會上對蘇家藏畫的讚譽、並想請教一些關於古畫收藏保養的問題為由，透過徐老遞了話，約周秉謙在一家清靜的茶樓見面。
周秉謙似乎有些意外，但並未拒絕，很快答應了。
見面那天，蘇清鳶依舊是一身素雅打扮，氣質沉靜。周秉謙則穿著他慣常的中式對襟衫，拄著紫檀木柺杖，神情平和，但眼神深處，似乎比品鑑會上更多了幾分審視。
茶香嫋嫋，寒暄過後，蘇清鳶將話題引到了那幅“重生”的《松鶴延年圖》上，感謝周老的讚譽，並謙虛地說自己只是僥倖。
周秉謙慢慢品著茶，聽著蘇清鳶的話，目光卻似有若無地落在她的臉上，尤其是她的眼睛上。那目光，讓蘇清鳶想起了王媽日記裡那句話——“像……太像當年的夫人了”。
“蘇小姐過謙了。”周秉謙放下茶杯，緩緩開口，聲音溫和，卻帶著一絲不易察覺的悠遠，“那幅畫，不僅僅是僥倖。能將其復原到那種程度，非大機緣、大能力不可為。老朽只是說了實話。”
他頓了頓，看著蘇清鳶，忽然問道：“蘇小姐，不知令祖蘇鶴年老先生，當年可曾跟你提起過，關於這幅畫，或者關於……顧家的一些舊事？”
來了！蘇清鳶心中警鈴微作，但面上不露分毫，只是露出恰到好處的疑惑和一絲恰到好處的黯然：“顧家？您是說……很多年前出事的那個顧家嗎？爺爺很少提以前的事，尤其是顧家……好像諱莫如深。周老，您和我爺爺，還有顧家，很熟嗎？”
她將問題拋了回去，同時觀察著周秉謙的反應。
周秉謙的眼神閃爍了一下，掠過一絲複雜的情緒，似是追憶，又似是惋惜，還夾雜著一絲……愧疚？他輕輕嘆了口氣：“算是有些淵源吧。當年，我與令祖，還有顧家的家主，也算是有過幾面之緣，探討過一些收藏心得。可惜啊，後來顧家遭逢大難，令人扼腕。令祖想必也是傷心故人，所以不願多提。”
他說得合情合理，但蘇清鳶聽出了其中的避重就輕。“有過幾面之緣”？“探討收藏心得”？如果只是這樣的交情，祖父和林文遠會如此嚴厲地警告“勿信”他？而且，他那小舅子李建國在顧家和蘇家案子中扮演的角色，周秉謙真的一無所知？
“原來如此。”蘇清鳶點點頭，露出一副理解的表情，“難怪爺爺不提，傷心事總是讓人難過的。對了，周老，我最近整理爺爺的遺物，發現了一些舊東西，其中有一幅畫，畫軸有些特別，裡面好像有點奇怪的粉末，還有裱綾上有些看不明白的小點……我見識淺，想請教您，這會不會是古代裝裱的什麼特殊工藝？或者……有什麼別的講究？”
她看似隨意地提起《秋山訪友圖》的異常，實則是在試探周秉謙是否知道璇璣閣或者相關隱秘標記的存在。
周秉謙聞言，端著茶杯的手幾不可查地頓了一下，眼神驟然銳利了幾分，但很快又恢復了平靜，只是微微蹙眉：“哦？有這等事？畫軸內有粉末？裱綾上有小點？可否描述得更具體些？或者，方便讓老朽看看實物嗎？”
他的反應，雖然剋制，但那一瞬間的銳利和追問，已經說明了他對此並非一無所知，甚至可能知道那意味著什麼。
蘇清鳶心中冷笑，面上卻帶著歉意：“真是不巧，那畫我放在別處了，今天沒帶來。就是些灰撲撲的粉末，像是金屬的，小點也看不清楚，也許是我看花了眼。等下次有機會，再請周老掌眼。”
她含糊過去，不再深入。周秉謙也沒有強求，只是點了點頭，若有所思地說了句：“古畫一道，水深得很。有些東西，不知道比知道好。蘇小姐年輕有為，前途無量，有些陳年舊事，過去了就讓它過去吧，專注於當下和未來，才是正理。”
這話聽起來像是長輩的善意勸誡，但落在蘇清鳶耳中，卻更像是一種隱晦的警告和試探——警告她不要再深究過去，試探她到底知道了多少。
“周老說得是，清鳶記住了。”蘇清鳶乖巧應道，心裡卻更加確定，周秉謙絕對不簡單，他知道的遠比說出來的多，而且，很可能站在對立面。
茶敘在一種看似融洽、實則暗流湧動的氣氛中結束。送走周秉謙，蘇清鳶的臉色立刻沉了下來。
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