“鷹愁澗”的峭壁陡峭溼滑，常年被濃霧和溼氣浸潤，岩石表面覆蓋著厚厚的青苔，幾乎無處下腳。向下望去，只有翻湧不息的白霧，彷彿一張噬人的巨口。
“影”和一名擅長攀巖的隊員，率先利用專業工具和繩索，在巖壁上尋找合適的固定點，建立下降線路。這個過程異常艱難，不僅要對抗溼滑的巖壁和濃霧的干擾，還要時刻警惕可能隱藏在霧氣中的危險——毒蟲、蛇類，甚至可能是IA或“龍焱”佈置的陷阱。
蘇清鳶和陸時衍站在崖邊，一邊警戒四周，一邊用“隼”的探測功能輔助掃描下方的情況。然而，這裡的濃霧似乎蘊含某種特殊的能量粒子，極大地干擾了電子訊號和能量探測，“隼”的掃描範圍被壓縮到了極限，只能勉強勾勒出下方大約五十米範圍內的、模糊的地形輪廓，再往下，就是一片混沌的能量亂流。
“下面有強烈的能量干擾，結構複雜，探測受限。”“隼”的聲音在蘇清鳶腦海中響起，“初步判斷，可能存在天然的能量力場，或者……人為佈置的干擾裝置。”
“不管是哪種，都說明下面不簡單。”陸時衍沉聲道，目光銳利地掃視著周圍濃霧。他能感覺到，不止是“龍焱”小隊在遠處窺伺，在更隱蔽的角落，似乎還有幾道更加陰冷、更加危險的氣息，如同毒蛇般潛伏著。是IA的“醫生”和“木偶”？還是那個“蝰蛇”？
蘇清鳶點了點頭，手按在懷中的“源核”上。在這裡，“源核”的共鳴變得異常活躍，甚至有些“躁動”，彷彿被下方濃郁的地脈之氣所吸引，又彷彿在警示著什麼。
“‘影’，情況如何？”陸時衍透過加密頻道詢問。
“固定點已設定，下降路線初步探明。巖壁中段有一處橫向裂隙，似乎可以通往內部，但裂隙被霧氣籠罩，內部情況不明。是否繼續下降？” “影”冷靜的聲音傳來。
“繼續，注意安全。發現任何異常，立刻報告。”陸時衍下令。
“是。”
很快，第一條下降繩索固定完畢。“影”和那名隊員率先下降，消失在濃霧之中。緊接著，蘇清鳶、陸時衍、阿月和其他隊員，也依次扣上安全鎖，開始沿著繩索，向那深不見底的“鷹愁澗”滑降。
濃霧包裹著身體，冰冷而溼潤，能見度不足三米，耳邊只有繩索摩擦巖壁的沙沙聲、隊友沉重的呼吸聲，以及下方深淵傳來的、彷彿永不停息的嗚嗚風聲。每個人都繃緊了神經，不敢有絲毫大意。
下降了大約三十米，前方傳來“影”的聲音：“發現橫向裂隙，入口約兩米寬，內部有微弱氣流，深度未知。是否進入探查？”
陸時衍和蘇清鳶對視一眼，蘇清鳶低聲道：“我感應到，地脈之氣在向那個裂隙方向匯聚。很可能就是入口。”
“進去。保持隊形，注意警戒。”陸時衍下令。
隊伍調整方向，依次進入那條橫向裂隙。裂隙內部比想象中寬敞，勉強可以容兩人並行，但光線極其昏暗，只有頭燈的光束在溼漉漉的巖壁上晃動，映出奇形怪狀的鐘乳石和垂掛的藤蔓。空氣更加潮溼陰冷，帶著一股濃郁的、類似硫磺和某種奇異草藥混合的古怪氣味。
“注意腳下，地面溼滑，有積水。” 阿月提醒道。
隊伍小心翼翼地沿著裂隙向內探索。走了大約一百米，前方的“影”突然停了下來，打了個手勢。
“前面沒路了，是……一堵牆？” “影”的聲音帶著一絲疑惑。
眾人上前，只見裂隙的盡頭，赫然是一面光滑如鏡、佈滿了複雜而奇異紋路的石壁！石壁渾然天成，與兩側巖壁融為一體，看不出任何縫隙。而那些匯聚而來的地脈之氣，到了石壁前，彷彿被無形屏障阻擋，盤旋縈繞，卻無法滲入。
“‘隼’，掃描石壁。”蘇清鳶心中命令。
“掃描中……石壁材質為天然玄武岩，但表面紋路蘊含微弱能量反應，與‘源核’及皮革卷軸記錄的部分‘地靈’符文有相似之處。初步判斷，為人工開鑿並附加能量符文的‘門戶’。能量結構完整，處於休眠或封閉狀態。開啟方法……未知。”“隼”迅速分析。
是“地竅”入口！而且是被某種古老機關或陣法封閉的入口！
蘇清鳶上前，伸出手，輕輕觸控那冰冷的石壁。指尖觸及紋路的瞬間，懷中的“源核”猛地一顫，一股比之前任何時候都要強烈的共鳴感傳來！石壁表面的紋路，似乎也微微亮了一下，但轉瞬即逝。
“需要‘鑰匙’……或者特定的開啟方法。”蘇清鳶收回手，看向陸時衍，“卷軸上提到，需要‘地靈信物’為引，結合星象地脈。‘源核’是鑰匙之一，但似乎還不夠。可能還需要……特定的時辰，或者……‘地脈之精’的激發。”
就在這時，異變突生！
隊伍後方的黑暗中，突然傳來幾聲極其輕微的、彷彿什麼東西被踩碎的“咔嚓”聲，以及……一種令人頭皮發麻的、如同無數節肢動物快速爬行的“沙沙”聲！
“有東西！後面！”負責斷後的隊員厲聲示警，同時槍口調轉，指向來時的黑暗裂隙。
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