戰後第七天，翠玉河谷開始下雨。
不是暴雨，是那種細密的、連綿的秋雨，從鉛灰色的雲層裡無窮無盡地飄落，浸透焦黑的土地，沖刷城牆上的血跡，填滿彈坑裡的積水。雨聲沙沙，像無數人在低語，又像這片土地在哭泣——為逝者，也為即將到來的新生。
河谷城堡的主廳裡，聯軍臨時指揮部已經建立。
巨大的橡木長桌——曾經是維特斯公爵宴請賓客的地方——現在鋪滿了軍事地圖和情報檔案。桌邊坐著張天卿、阿特琉斯、安東尼多斯、雷蒙德·貝里蒂安，以及剛剛從海上趕回的德爾文·潘。每個人臉上都帶著疲憊，但眼睛裡燃燒著某種不容置疑的決意。
“自由港聯盟的艦隊已經退回本土港口，但他們沒有投降。”德爾文將一份海圖推到桌子中央，手指點在標註著紅圈的位置，“他們在‘鏽鏈群島’重新集結，至少有四十艘主力艦，包括兩艘從舊大陸買來的導彈驅逐艦。另外，維希頓聯邦的‘貿易護航艦隊’在群島外圍游弋，名義上是保護商船，實際上是給自由港聯盟撐腰。”
“能打嗎？”張天卿問。
德爾文沉默了幾秒：“能。但代價會很大。我的艦隊老舊，缺乏現代化防空和電子戰能力。如果聯邦真的介入，提供空中支援或反艦導彈……我們可能會輸掉整支海軍。”
“那就先不打。”張天卿說，“封鎖他們，困住他們。我們的主要目標不是海上，是陸地上的‘不朽王座’。只要黑金倒了，自由港聯盟自然會投降——他們只是商人，不是戰士。”
阿特琉斯點頭：“同意。另外，根據‘根深計劃’的最新情報，維特斯公爵的滅亡已經在中部平原引發了連鎖反應。至少有十二個小領主和軍閥派來使者，表示願意歸順聯軍。但條件是保留部分自治權和武裝。”
“條件可以談。”張天卿說，“但原則不能變：所有武裝力量必須接受聯軍整編，所有領地必須遵守《聯合宣言》的基本條款——廢除貴族特權，土地改革，平民參政。”
“他們會反抗的。”安東尼多斯點燃一支粗陋的捲菸——山谷的特產，味道辛辣刺鼻，“那些小軍閥手裡也有幾萬人馬，加起來不下三十萬。如果他們聯合起來……”
“那就讓他們聯合。”張天卿的聲音很平靜，“然後一起消滅。”
房間裡安靜下來。
雨點敲打著彩繪玻璃窗，那是舊時代留下的藝術品，描繪著豐收女神向維特斯家族獻上麥穗的場景。現在玻璃碎了幾塊，雨水順著裂縫滲進來，在華麗的地毯上暈開深色的水漬。
“我們推進得太快了。”雷蒙德終於開口，這位新任騎士團團長依然穿著加雷斯的半身甲，只是肩章換成了團長標誌，“從鏽蝕峽谷到翠玉河谷，三百公里，我們只用了十七天。部隊疲憊，補給線拉長，傷員數量在增加。如果這時候後方出現叛亂，或者黑金髮動反擊……”
“那就更需要速戰速決。”張天卿打斷，“我們沒有時間慢慢消化佔領區。必須在黑金完成‘日焉協議’的最後除錯之前，打到‘不朽王座’城下。否則，一切都晚了。”
他站起身，走到牆邊掛著的卡莫納全圖前。
地圖上，聯軍的控制區已經用藍色標註出來：整個北境，中部平原的北部三分之一，以及西海岸的部分割槽域。而黑金的控制區是刺眼的紅色，像一塊巨大的潰瘍，盤踞在大陸中央。
“黑金的主力還有多少？”張天卿問。
阿特琉斯調出一份資料：“根據戰前情報和俘虜口供，黑金國際在卡莫納的總兵力約一百八十萬。北境戰役損失約八十萬，後續戰鬥中損失約二十萬。目前還有八十萬左右，其中四十萬部署在‘不朽王座’周邊，組成最後一道防線。另外四十萬分散在各地據點，但正在向總部收縮。”
他頓了頓：
“另外，還有至少十萬‘深淵’組織的殘黨，以及數量不明的改造體和異常實體。這些不是常規部隊，但威脅可能更大。”
“日焉協議的進度？”
“不詳。但我們截獲的通訊片段顯示，黑金董事會已經下令‘加速最終除錯’。他們可能……打算提前啟用協議。”
張天卿的手指在地圖上劃過，從翠玉河谷一路向南，穿過中部平原的腹地，最終停在那個用黑色骷髏標記的點上。
“不朽王座”，黑金國際的總部所在地，舊時代卡莫納的首都“聖輝城”的廢墟上建立起來的鋼鐵之城。根據情報，整座城市已經被改造成一個巨大的要塞，地下深處埋藏著“日焉協議”的核心裝置——一個試圖重構現實結構的瘋狂造物。
“距離還有多少？”
“直線距離四百二十公里。實際行軍路線約五百五十公里，途中需要經過三處主要防禦叢集：鋼鐵平原、熔爐峽谷、還有……”阿特琉斯指向地圖上一個用紅字標註的地點，“‘哀嘆之牆’——那是舊聖輝城的外圍防線，黑金用了二十年時間加固，號稱‘不可逾越’。”
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