命令一條條下達。
戰爭機器再次加速運轉。
而在城堡的某個角落，弗雷德正在整理裝備。
一間簡陋的石室，曾經可能是儲藏室，現在地上鋪開了所有要攜帶的東西：狙擊槍的零件，特製彈藥，偽裝網，夜視儀，訊號干擾器，還有一小瓶高濃度興奮劑——必要時用來壓榨身體最後一點潛能。
克西姆斯和尤文站在他面前。
克西姆斯是個四十歲左右的壯漢，臉上有一道從額頭到下巴的傷疤，那是多年前被黑金改造體的爪子劃的。他話不多，但經驗豐富，是弗雷德最信任的副手。
尤文相對年輕，三十出頭，戴著眼鏡，看起來更像學者而不是士兵。他是電子戰專家，能從一堆雜亂訊號裡分辨出有用的情報，也能讓敵人的通訊系統變成聾子和啞巴。
“隊長，”克西姆斯開口，“小組人員已經選定。第一組六人，都是跟我三年的老兵。第二組六人，尤文挑的，都是技術尖子。第三組……”
“第三組我親自挑。”弗雷德打斷，“名單在這裡。”
他遞過去一張紙。
克西姆斯接過，看了一眼，瞳孔微微收縮。
紙上只有五個名字，但每個名字後面都標註著特殊的記號——那是“死士”的標誌，意味著這些人已經寫好遺書，安排好身後事，隨時準備赴死。
“這……”尤文也看到了，聲音有些乾澀，“隊長，這太……”
“太什麼？”弗雷德頭也不抬，繼續檢查槍管，“你以為我們是去郊遊？”
他拿起一顆特製子彈。
子彈很長，彈頭是暗藍色的，內部填充了高爆混合物和微型E裝置。這不是用來殺人的，是用來破壞精密裝置的——比如，地下掩體的主控電腦，或者“日焉協議”的核心元件。
“我們的任務不是活著回來。”弗雷德將子彈裝進彈匣，“是完成任務。明白嗎？”
克西姆斯和尤文對視一眼，然後同時立正：
“明白。”
“那就去準備吧。二十四小時後，在城堡北側三公里的舊磨坊集合。輕裝，只帶必需品。另外……”弗雷德停頓了一下，“告訴所有人，如果不想去，現在可以退出。我不會追究。”
克西姆斯搖頭：“不會有人退出的，隊長。能跟你執行最後一次任務……是榮譽。”
“榮譽。”弗雷德重複這個詞，嘴角勾起一絲極淡的、近乎嘲諷的弧度，“那東西，早就不值錢了。”
他揮手，示意兩人離開。
石室裡只剩下他一人。
弗雷德走到牆邊，那裡掛著一面小小的鏡子——可能是之前住在這裡的僕人留下的。鏡面已經模糊，但還能勉強映出人影。
他看著鏡中的自己。
一張被風霜和戰爭雕刻過的臉，眼睛深陷，顴骨突出，胡茬雜亂。左眼下方有一道舊傷疤，那是很多年前，在北境的雪地裡，和一個黑金狙擊手對決時留下的。對方先開槍，子彈擦過眼眶，帶走了他的一小塊眉骨和部分視力。但他還是完成了反擊，一槍命中對方眉心。
從那以後，他就成了“林中人”。
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