東北凍原，“冰刃”叢集遇襲補給站，黎明前最黑暗的時刻。
血腥味尚未被寒風吹散，混合著彈藥殘留的硝煙與一種新的、甜膩中帶著金屬鏽蝕感的詭異氣味——那是怪物傷口流出的暗紫色膿液揮發後的味道。營地的狼藉已被緊急清理，屍體被收斂，傷員（包括那些精神異常者）被注射強效鎮靜劑後隔離看管。但恐懼如同冰冷的蛛網，依舊籠罩在每個倖存士兵心頭。探照燈的光柱不安地掃視著營地外圍的黑暗，每一處陰影都彷彿潛伏著扭曲的輪廓。
臨時加固的警戒哨上，哨兵的眼皮沉重如鉛，卻不敢有絲毫鬆懈。他的手指緊扣著扳機，目光在夜視儀的綠色視野和肉眼可見的黑暗之間來回切換。剛才那些怪物的速度、力量和對槍彈的抗性，超出了他對“敵人”的認知。那更像是一場……超自然的襲擊。
就在他再次將視線投向營地西北方那片被風暴捲起的雪霧時——
異變陡生。
那片翻湧的雪霧，毫無徵兆地停滯了一瞬，彷彿被無形的力量凝固。緊接著，霧氣的中心，一點幽暗的、不斷變幻著混沌色彩的微光憑空亮起，如同滴入水中的奇異墨滴，迅速暈染開來。
光芒不刺眼，甚至有些晦暗，卻帶著一種難以言喻的“存在感”，彷彿那片空間本身被賦予了重量和意志。光芒中，一個高大、沉默的身影，由虛轉實，如同從水幕中走出。
深啞光黑的貼身服飾，邊緣暗金紋路流淌著微光，與周遭的混沌色彩既交融又區分。略顯凌亂的硬朗短髮下，是斯勞特那標誌性的冷峻面容。雙眼緊閉，但眼瞼下隱約透出混沌星輝與暗金火焰交織的微光。
他就這樣毫無徵兆地出現在營地外不足百米處，站在肆虐的風雪中，身周的雪花在靠近他身體約半米處便悄然湮滅，彷彿被某種力場直接抹除。他沒有看營地，而是微微側頭，彷彿在傾聽，又彷彿在“感受”著什麼。
“敵襲？！”哨兵幾乎是本能地就要扣動扳機示警，但手指卻僵住了。因為那人影身上沒有散發出任何敵意，甚至沒有“生命”應有的熱量輻射（熱成像中是一片詭異的低溫與能量混雜的模糊）。更關鍵的是，他認出了那張臉——聯軍內部極高許可權才能接觸的、標註為“戰略級觀察物件/歸鄉者”的檔案中的臉。
“斯……斯勞特大人？”哨兵的聲音顫抖著，透過通訊器不確定地低聲詢問營地指揮部。
幾乎在斯勞特出現的同時，營地指揮官已經接到了更高層級的緊急加密通訊，內容極其簡短：“‘歸鄉者’已抵達你部區域，處理異常汙染源。提供必要座標，禁止任何形式的攻擊或干擾。重複，禁止攻擊或干擾。”
指揮官衝出掩體，看著遠處風雪中那個如同神只又似鬼魅的身影，心臟狂跳。他揮手下令：“全體戒備，但不準開火！將怪物殘骸座標和傷員隔離區位置，用雷射指示器標記給他！”
一束纖細的、肉眼幾乎不可見的雷射指標，顫抖著指向堆放怪物殘骸的臨時焚化坑，另一束指向隔離傷員的醫療帳篷。
斯勞特似乎“接收”到了。他沒有睜眼，只是抬起右手，五指微微張開，對著焚化坑的方向。
沒有任何聲光效果。但就在他手掌對向那裡的瞬間——
焚化坑內，那幾具扭曲、散發著不祥氣息的怪物殘骸，連同地面上沾染的暗紫色膿液和冰晶，彷彿被一隻無形的大手攥住，然後……向內坍縮。
不是燃燒，不是分解，而是更根本的“消融”。物質的結構、能量、甚至那附著其上的、源於“災厄之卵”的混沌汙染資訊，都在一股更高位階的混沌力量面前，被強行“撫平”、“歸零”。殘骸以肉眼可見的速度化為最基礎的無害塵埃，連顏色都迅速褪去，最終只剩下一小撮灰白色的細灰，被寒風一吹，便徹底消散無蹤。那股甜膩鏽蝕的詭異氣味也隨之消失。
整個過程寂靜無聲，卻讓所有目睹計程車兵感到一陣源自靈魂深處的顫慄。那不是暴力摧毀，而是某種……“抹除”。
接著，斯勞特轉向醫療帳篷的方向。他的手掌虛按，一股無形的、溫和卻無可抗拒的波動擴散開來，掃過帳篷。
帳篷內，那些原本因為傷口感染或精神汙染而痛苦呻吟、掙扎、甚至試圖攻擊醫護兵的傷員，突然安靜了下來。他們眼中的狂亂、呆滯、或混沌的色彩，如同被橡皮擦去的汙跡，迅速消退。傷口處流出的暗紫色膿液停止了滲出，顏色開始轉為正常的暗紅。傷員們臉上露出茫然、疲憊，但明顯清醒了許多的神情，紛紛沉沉睡去，呼吸變得平穩。
不是治癒，更像是將侵入他們身體和精神的“異物”（混沌汙染）強行剝離、淨化。
做完這一切，斯勞特放下手。他依舊閉著眼，但眉頭幾不可察地微蹙了一下。透過剛才的“接觸”和“淨化”，他更清晰地感知到了這些怪物身上殘留的“印記”——那是一種非常古老、非常原始、充滿了冰雪與毀滅慾望的混沌變種，被一種粗糙但有效的儀式強行喚醒並扭曲改造。來源指向凍原深處，施特勞森家族世代看守的禁忌之地。
不僅如此，他還“聽”到了。不是聲音，而是這片凍原土地本身，在那些“災厄之卵”力量被不當引動後，發出的微弱“痛苦”與“失衡”的迴響。就像一片原本沉寂的沼澤，被投入燒紅的鐵塊，蒸騰起有毒的氣泡。
他的“工作”還沒完。這些被召喚出的怪物是汙染的表徵，但源頭還在持續散發“毒素”。
斯勞特的身影再次變得模糊，開始融入周圍的空間波動。但在完全消失前，他朝著凍原深處，某個方向（正是卡爾·馮·施特勞森家族冰堡的方向），投去了一瞥。
那一眼，依舊閉著，但其中蘊含的意志，卻彷彿穿透了無盡的風雪和距離，如同一聲無聲的、冰冷的宣告：
此路不通。
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